高后六年，在内宫宴请宗室，诸吕皆都与会。刘章入宫侍宴，吕后命其担任酒吏。

刘章奏请：臣乃武将之后，请许我按照军法监酒。

吕后笑道：便依卿奏。

众人酒兴正浓，刘章进献歌舞。诸吕观舞，齐都称赞，鼓掌拍股，丑态百出。

歌舞已罢，刘章又奏请道：请允我为太后献艺，咏唱耕田之谣。

吕后大笑：乃父尚知种田。你生来就是王子，怎知种田之事？

刘章答说：臣知之。

太后便道：如此，则试唱之。

刘章唱道：深耕既种，立苗欲疏。非其种者，苴鉏去之。

吕后闻罢，心中恼恨，默然无语。此后不久，吕氏家族中有一人喝醉，逃离酒席。刘章看得清楚，由是追出，二话不说，当即拔剑，杀于庭院。侍卫见此，无不大惊。

刘章还剑入鞘，从容还至厅堂，禀报吕后：适才有人逃席，臣行军法，已杀之也。

吕后听罢，大为吃惊。但已应其依照军法监酒，故此发作不得。

由是酒宴结束，不欢而散。自此之后，吕氏家族只要见到朱虚侯刘章，皆都绕行而走，不敢照面。而朝中大臣却都闻而大喜，纷纷归附朱虚侯门下，刘氏势力由此日益强盛。

高后八年，吕雉病重。临终之前，不忘巩固吕氏天下。乃于病危之时，颁布遗诏：任命侄儿赵王吕禄为上将军，统领北军；吕产为副，统领南军。

颁旨已毕，复将二吕唤至榻前，殷殷嘱道：高帝平定天下，与大臣订立白马之盟，非刘氏宗族称王者，天下共诛之。今吕氏称王，刘氏宗族与大臣皆怀不平。我即死矣，皇帝年轻，大臣可能发生兵变。尔等须要牢握军队，守卫宫殿，不要离宫为我送葬，免被人制。

二吕拜受遗命，告辞而出。吕后为收买朝中文武重臣，又诏赐各诸侯黄金千斤，将、相、列侯、郎、吏都按官阶赐给，吩咐自己咽气之后，便即大赦天下。又留下遗嘱，命吕产担任相国，册封吕禄之女为皇后。八月一日，吕雉病死，终年六十二岁，与汉高祖合葬长陵。

吕后既死，朝廷矛盾骤然激化。其时樊哙早死多年，军中袒刘将士蜂起。吕氏诸侯王恐遭刘氏迫害，于是便在吕禄家中秘谋造反篡位，趁此夺取刘汉政权。

吕禄另有一女，乃是朱虚侯刘章之妻。闻知诸吕阴谋，乃以丈夫刘章口气，亲笔作书，派人潜出长安，前往临淄，寄呈刘章兄长齐王刘襄。其书略云：

吕氏欲谋篡逆，夺我刘氏社稷。兄览此书，务必即发举国之兵，西向平贼。弟与东牟侯刘兴，控制长安，以为内应。诛灭吕氏集团之后，即立兄长为帝，绝不食言。

齐王刘襄览书，便与舅父驷钧、郎中令祝午、中尉魏勃计议，暗中部署发兵。

未料齐王行事不秘，被齐国宰相召平闻知，就派士卒围住王宫，欲助诸吕平乱。

魏勃闻此大惊，急来私见召平，进言诳诈：齐王造反，其事难成；便欲发兵，亦无虎符为凭。相国以兵包围王宫，实为朝廷出力，臣请为先锋，替相国打此头阵。

召平信以为实，便给付魏勃兵符，使其领兵包围王宫。魏勃掌握兵权之后，却立即引兵围住相府，召平反而被逼自杀。

于是刘襄下令：以驷钧为宰相，魏勃为将军，祝午为内史。尽出国中兵力，以向长安。

齐王发兵，又派祝午东行，来见琅邪王刘泽，以计诳之。

刘泽：贤卿来此为何？

祝午：太后驾崩，吕氏将欲作乱，齐王受朱虚侯及朝中文武之托，发兵讨之。只因齐王自谓晚辈，且又年轻，不懂军事；而殿下熟悉用兵之道，愿举国中之兵，以付大王。齐王不敢离开军队，派臣来请大王到临淄相会，商议大事，并率齐军往西，平定关中之乱。

刘泽信以为真，于是命令大军随后，自己带领少数随从，离开琅琊，快马奔驰临淄。

刘襄乃命魏勃扣留刘泽，夺其兵符，派祝午持符回转，调集统率琅邪国兵力。

刘泽却也是个多谋之士，见遭欺骗，便劝诱刘襄道：齐悼惠王刘肥，乃是高皇帝长子。如此说来，殿下便是长孙，应当继位为帝。今朝中大臣无主，而我在刘氏家族中最为年长，必待我去，以定决策。殿下留我在此无用，不如派我入关进京，商议迎立殿下大事。

小主，

刘襄深以为然，遂增派车马，护送刘泽前往长安。

送走刘泽之后，刘襄立即发兵向西，进攻济南郡，并传檄各路诸侯。檄文略云：

高祖平定天下，封嫡长子悼惠王刘肥在齐。悼惠王去世，留侯张良立我为齐王。至惠帝驾崩，吕后专权，听任诸吕擅自废除高帝子孙，连杀三位赵王，又灭梁、燕、赵三国，王于吕氏家族，将齐国一分为四。忠臣进谏，吕后惑于乱臣不听。今吕后崩俎，皇帝年幼，不能治理天下，必依恃诸侯。奈吕氏擅占高官，聚兵耀武扬威，劫持列侯忠臣，假托帝命号令天下，帝祚因现危机。今我举兵进京，诛伐不应为王者，传檄天下，各宜奉行！

相国吕产闻报齐王起兵为乱，遂派大将军灌婴引军出京，往东迎击。

灌婴引兵前至荥阳，与诸将计议：吕氏领兵占据关中，欲危刘氏自立。我今若打败齐军回报朝廷，是增吕氏之势，与先帝子孙为敌。诸公以为如何？

众将：决计不可。愿奉将军之命，共保刘氏江山社稷！

灌婴见众志一心，于是驻军留守荥阳，派使者通告齐王刘襄及诸侯联军，愿与诸侯王联手讲和，以待吕氏叛乱，共同诛之。

刘襄得书大喜，就向西攻取济南郡，屯兵于聊城边界，以待时机。

吕产得知齐王与灌婴联合，忙进宫挟持太子，欲以此威令诸侯，使其不敢妄动。

长安城中，太尉绛侯周勃、右丞相陈平闻说诸吕挟持天子，于是私下密谋，商定计策，欲使上将军吕禄交出兵权。

九月初十清晨，周勃依计而行，轻车简从，来到吕禄北军大营。守门军士见有车马入营，立即传报营门守将，一面挡住周勃去路。

营门将官闻报而出，见是太尉周勃，再拜言道：原来是绛侯驾到，末将之旧主也。奈上将军有命，军令如山，若无天子符节，任何人不许进入军营，请太尉恕罪则个。

周勃：既是军令如山，与你无关，我且回去。

因见行动受阻，乃从容返回，来找襄平侯纪通。

纪通负责掌管皇帝玉玺符节，自生父纪城起始，便是周勃旧部，更系通家之好。

周勃见到纪通，责以君臣大义：子所掌玺印，是汉家天子所付，还是吕氏所托？

纪通：太尉休怒，劣侄知其何为！

遂带天子符节，伪称皇帝之命，送周勃驰进北军大营。既进大营，还需将印，方可调动军队。周勃乃派吕禄好友郦寄，乃汉初功臣郦商之子，前往相劝吕禄，威逼利诱。

郦寄：今日之事，上将军未见之乎？诸将恨吕后久矣，必欲杀将军兄弟而后快。

吕禄：如此奈何？

郦寄：满朝旧臣之中，惟绛侯周勃宽厚容人，欲救吕氏。我来之时，太尉亲口许诺，上将军只要交出北军符印，即可回封国赵地，安心养老。将军何不交出北军，以保身家？

赵王吕禄虽为北军统帅，并兼上将军，却生就没甚胆量。因闻言大惧，乖乖交出将印，只带百余从人出城，逃往赵国。郦寄得到将印，立即交付太尉周勃。

周勃升帐高坐，乃命纪通：擂鼓聚将！

三通鼓罢，阖营将士聚齐，见老将周勃高居帅位，未明所以，齐都大惊，面面相觑。

纪通：众将大胆无礼！今元帅在上，玺印俱全，何不施礼参见！

周勃戎马半生，纵横天下，乃为不世名将，自有一股凛然气势；更兼帐下众将，大半乃为绛侯旧部。因见故主重披战袍，虎威不减当年，又闻此言，皆都上前见礼。

诸将：末将等参见上将军，齐奉将令！

周勃面色凝重，环视帐内，遍观诸将，不知其对刘氏是否忠诚如故，心中忐忑不安。但箭在弦上，不得不发，乃持节捧印，撕掉左袖，对众将叫道：太后升天，诸吕为乱，欲夺高祖江山。汝等将士，若为吕氏效力，便可右袒；若为刘氏效命，随我左袒！

号令既下，但见片刻之间，诸将皆裂其衣，露出左肩，并无一丝迟疑，呼声震天。

周勃见军心可用，老怀弥慰，就此控制北军，使人驰骑出营，还报右相。

陈平闻报大喜，便遣来使还报周勃，命派纪通再持天子符节，依样画葫芦，协助朱虚侯刘章控制南军，严守军门。

如此不到半日，南北两军皆入刘氏宗室及汉臣之手。

陈平又令故相国曹参之子平阳侯曹窋：赦令禁军卫尉人等，不准放相国吕产进入内宫殿门，必要阻其挟持皇帝！

曹窋奉令，抢先来到未央宫，命卫尉阻止吕产入殿。

陈平犹恐曹窋兵少不敌，又传令朱虚侯刘章：自南军中选兵千人，立即进宫，以护卫皇帝为名，伺机捕杀相国吕产，下手不可容情！

刘章奉命，亲自率领千名南军入宫。

吕产此时并不知道吕禄已经逃走，引领亲军进入皇城。因见卫尉严阵把守未央宫门，不由着慌，遂问郎中令贾寿：此乃何意？

贾寿：观此情势，必是宫内有变。相国宜下决断，发兵占领未央宫，控制南军，挟持皇帝，先安定内宫局势，再尽诛刘氏宗室。

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吕产：绝计不可。情况不明，若就此杀将入去，一旦殃及皇帝，则我必担谋反罪名也。

贾寿闻此，只能摇首叹息。吕产徘徊于未央宫门前，就此白白错过宝贵机会。

此时平阳侯曹窋手下，只有五百卫尉，见相国吕产三千铁甲入宫，双方众寡悬殊，自也不敢妄动，一时心急如焚。

便在此时，只听人喊马嘶，一队人马迅如疾风，直向未央宫杀来。曹窋与吕产齐都转头回望，只见为首一员大将，威不可当，乃是朱虚侯刘章，率领南军千余精卒赶到。

吕产见是刘章，知其专与吕氏作对，由是惊慌失措：此人引兵前来，我将奈何？