汉军进入太原郡，连连取胜；进至铜鞮，更获大捷。韩王信遭到重创，大将王喜阵亡。韩王信立脚不住，只得逃奔匈奴。韩将白土人曼丘臣、王黄等人，拥立赵国王室后裔赵利为王，聚集残兵败将，再与匈奴合谋攻汉。

冒顿单于乃派左、右贤王，与王黄等屯兵广武以南，至晋阳一带，阻挡汉军北进。

汉军乘胜追击，在晋阳打败韩王赵利与匈奴联军，乘胜追至离石，再次获胜。

匈奴又在楼烦西北集结兵力，被汉骑兵都帅周勃统兵奔袭击溃。

至此，汉军三败匈奴。由于节节胜利，汉帝开始麻痹轻敌，领兵直达晋阳。

哨骑来报：匈奴驻兵于代谷，距此不足百里。

汉帝吩咐：速速派人，前往侦察虚实，以备决战。

代谷深处，匈奴大营。

冒顿：汉军连胜，必将进军追击。我有一计，可胜汉军。

诸将：敬听大汗吩咐！

冒顿：你等诸将，各引本部，分别埋伏。可将精锐士兵、肥壮牛马，都引至草原深处隐藏起来，只以老弱士兵，以及瘦弱牲畜，散布代谷各处。只待汉军来抢，便领精锐出击。

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诸将：大汗英明，我等遵命！

匈奴埋伏已定，汉使细作方至。先后十余批往来探查，皆都回报汉帝，言说匈奴可击。刘邦还不放心，乃派刘敬以议和为名，出使匈奴，就探虚实。

刘敬出使十日，沿途仔细观察，回来报告汉帝：臣使匈奴，尽见老弱，未见精锐。臣谓两国交兵，皆应炫耀己长，以示军威为常。今彼只以瘦弱牲畜及老弱部众示敌，必是故意显露己短，而埋伏奇兵，以诱我也。故臣以为，匈奴实不可击。

然而刘邦此时，已挥令二十万大军越过句注山，箭已离弦，不能不发。

因闻刘敬之奏大怒，指其鼻端骂道：齐国竖儒！但凭口舌之利得官，实无一能！今竟敢胡言乱语，乱我军心！左右，与我推出帐外，砍了！

诸将：陛下不可！两军未交，先斩大臣，恐与军不吉。

刘邦：既是如此，先寄下这颗狗头！将刘敬拘禁在广武，待我凯旋回师，再行严惩。

刘敬平白无故，差点儿混丢脑袋，再拜谢恩起身，跟随刑卒出帐。刘邦怒气难息，乃率轻骑五万先发，前往平城，命主力大军陆续在后趱行。

冒顿单于也早派出许多细作，闻报汉帝已至平城，便在白登山设下埋伏，以老弱之军到平城之外十里，放牧诱敌。

汉帝站立城头，望见匈奴军马，不由大笑：似此老弱残勇，岂是寡人敌手！

陈平：示敌以弱，必有诡计，陛下尚须小心为上。

刘邦：卿乃智谋之士，怎与那刘敬腐儒一般，如此胆小怕事！

陈平心头一凛，便不再言。汉帝下令大开城门，恃勇而出，亲带兵马出城围剿。

匈奴人见城内兵出，不敢接战，弃牧而逃。刘邦挥军大进，直追至白登山下。

冒顿单于站立山头，见刘邦进入包围圈，立即下令：燃起狼烟，调兵攻击！

于是号角长鸣，匈奴四处精锐齐出。因聚集马军四十万骑，将汉军驱赶上山，重重围困。汉军由是内无粮草、外无援兵，不能相救。

刘邦组织突围，经过几次激战，损兵折将，不能透围，复归山上，据寨以守。

冒顿见汉军锐气已失，亲自率领骑兵，从四面进行围攻。西面白马，东面青马，北面黑马，南面红马，中军亲兵皆是黄膘马，竟按五行之阵，上山夺营。

刘邦挥令汉军以弓石力拒，结果双方损失皆重，相持不下。匈奴围困七天七夜，不能占领白登。汉军粮尽，却也冲突不出，饥寒交迫，危在旦夕。

面对敌军重重围困，刘邦终于醒悟，对诸将叹道：悔不听刘敬良言，丞相相劝，以至于此。朕实该死，只是连累诸公，心中不忍。

陈平：事已至此，陛下何必自责。臣有一计，庶乎可以脱困。

刘邦：丞相不怪朕躬鄙陋，汉室大幸。若有妙策，请道其详。

陈平：臣闻匈奴向有习俗，单于之妻名曰阏氏，皆出于最大部落酋长之女，其权极重。今冒顿单于新得阏氏，十分宠爱，朝夕不离。臣登高以观，见其夫妻二人经常骑马进出，浅笑低语，情深意笃。陛下何不如此如此，重贿阏氏？庶几得脱今番之难。

刘邦不由大喜，乃依其计，遍搜营中珍宝，派遣使臣乘雾下山，直奔阏氏营帐求见。使臣乃趁冒顿巡营之时，潜至中军大帐，向阏氏献上金银珠宝，下其说辞。

汉使：我汉地皆多美女，貌若天仙。今单于将汉帝围于此地既久，我国中群臣定会搜求美女进献，以赎天子。彼时美女入于匈奴，单于大王必幸爱之，王后必失其宠矣。

阏氏信以为实，便道：卿其且回，我必劝说单于，放你汉帝回去，就此罢兵。

汉使大喜，便留下重礼，拜辞而去。

冒顿单于归帐，阏氏劝道：我闻军中传言，汉朝有数十万大军前来救援，只怕明天就会赶到。如今白登山屡攻不下，奈何？

单于惊道：竟有此事？

阏氏：汉、匈两主，不宜逼迫太甚。今汉帝被困在此，汉人怎肯就此罢休？自会拼命相救。大王即便擒其皇帝，夺其城地，我游牧民族，亦水土不服，无法长住。万一不胜，待其救兵到来，内外夹攻，则我夫妻尚能共享安乐否？

冒顿：如此奈何？

阏氏：汉帝被围七天，军中不乱，必有神灵相助，虽危无险，终会平安。大王何必违背天意？不如趁此言和，不致彻底反目。

冒顿思索半日，信以为然，便有言和之意。又过三日，因见王黄及韩王赵利失期不至，怀疑其同汉军必有勾结，便即下令，密开包围一角，让汉军撤出。

阏氏大喜，乃密令心腹上山，说与汉使：速令汉帝潜出重围，休使匈奴诸部大人得知。

冒顿下令撤围当日，正值大雾弥天，对面五步以内不能见物。

刘邦以手加额，自言自语道：虽是陈平奇计了得，亦是老天助我！

遂命汉军引弓上马，从包围缺口衔枚以出，由是得以脱险。

冒顿闻说汉军已经逃遁，便命将包围重新合拢，若无其事，入帐安眠。次日辰时，大雾散尽，匈奴诸部大人齐来叩见单于，纷纷扰攘，失惊打怪。

小主，

诸部大人：大汗不好！怎地一夜大雾过后，山上再无一人一骑？

单于故作大惊：胡说！世间焉有此事？

便即顶盔贯甲，与诸部大人出营上马，来至山上察看。只见遍山满坡，皆是汉军所弃营帐，却并无一人一骑，就连一面旗帜也不遗留，只有马粪满坡，人屎遍地。

冒顿思索良久，便对众将道：我闻中原多有异人，汉营亦多才俊。彼有三军大帅名叫韩信者，惯会撒豆成兵，移山倒海。此必是其人施行道法，将汉帝遁去，如其奈何！

诸部大人听了，便似云里雾里，半信半疑，只得作罢，各自回营，引兵散去。

汉帝潜出重围，于是下令：众军倍道疾驰，还归平城。

太仆滕公夏侯婴闻此，急忙谏阻：陛下绝计不可！

刘邦：却是何故？

夏侯婴：我若放马奔驰，则必扬起尘土，十里之外便可望见。若引匈奴大军就此追来，何能远逃？则必前功尽弃，且又惹恼冒顿单于，更陷瘀氏至入困境。

汉帝大悟，乃命大军缓步，徐行而还，于是安全退入平城。与此同时，城外人欢马嘶，樊哙等诸将引领大军亦到。匈奴胡骑见汉军主力大至，知道再无胜算，只得全部解围而去。汉帝罢兵还归长安，令樊哙引其本部军马，屯守巡防代郡诸地。

大军还至广武县，刘邦命赦刘敬出监，当面谢罪：孤不用公言，困于平城白登山中，几乎不能与公相见。此前所派探马十余批，误我视听，皆已斩之矣。今加封贤卿二千户，晋为建信侯。所受委屈，休得放在心上！

刘敬：风暴雨露，皆是天恩。小小误会，为臣者焉敢怀怨？

刘邦大喜，于是携其南归。

大军经过曲逆，汉帝见其地形胜非凡，赞道：壮哉此县！吾行遍天下，独见洛阳与此地，风水绝佳，藏龙卧虎，非同凡响。

陈平：陛下之意，莫非将于此更建陪都乎？

刘邦：非也。贤卿此番又献奇计，建立解围脱困大功，非重奖不可。既然此地风水绝佳，朕便封贤卿为曲逆侯，尽以此县，作为食邑。你道如何？

陈平：臣安敢望此？

刘邦：卿不必过谦，自随寡人征伐，六出奇计，当得此封。

刘敬：臣尝闻丞相智计过人，天下无双，但未知其详。敢问陛下，丞相六计为何？

刘邦：卿即不知，听朕言之。捐金行间，离间项羽君臣，此谓一奇；以粗食进献楚使，离间亚父范增，此谓二奇；夜出子女二千人，以纪信假扮寡人，得脱荥阳之围，此谓三奇；蹑我足跟，请封韩信为齐王，稳定军心，使共伐项王，此谓四奇；劝我伪游云梦，兵不血刃，生擒楚王韩信，降为淮阴侯，此谓五奇；献珍宝重贿匈奴阏氏，以解白登之围，此谓六奇。不愧鬼谷掌门，智计百出也。

刘敬：丞相智计，为臣拜服。然更钦敬者，是陛下不忘臣下之功，如数家珍也。

刘邦、陈平及群臣闻此，皆都大笑。

十二月初，汉帝回兵长安，经过赵地。

此时赵王张耳已死，其子张敖继承父爵，更娶鲁元公主为妻，乃是帝婿驸马，皇亲贵戚。闻说皇丈岳父到来，乃亲出城外三十里，至马前跪迎，执子婿之礼甚卑。

高祖因此番败于匈奴，心情不佳，迁怒赵军未来救驾，遂于殿上箕倨而坐，侮慢诟骂。张敖胆战心惊，不敢还口，只是叩头求饶而已。

赵相贯高、赵午等人见此皆怒，退出殿外，私下说道：我家大王不知天子受困白登山，又有何罪？受此凌辱而不发作，真乃孱王也！