“怎么吞吞吐吐的！有什么事尽管禀报，本官不怪你！” 官员的脸色已经变得很难看，声音也提高了几分，带着几分威严。

“那奸细后来想逃走，追击过程中被杀了，人头已经斩获。” 师爷一咬牙，终于一口气将话说完了，额头上冒出了一层冷汗。

“哼！怕又是杀良冒功吧！混账东西。” 官员一听，顿时怒从心头起，怒斥道，双手紧紧握成拳头。

看到官员动怒，师爷吓得垂手站在旁边，大气都不敢出，再不敢言语。隔了很久，官员平息了一下情绪，冷冷说道：“让他们把首级献上，今晚祭旗！”

“是！” 师爷得了特赦一般，如获大赦，一溜小跑消失在船尾。

内地府兵不堪战，全是乌合之众，打仗的时候毫无战斗力。边兵虽然骁勇善战，却骄横跋扈，常常杀良冒功，那官员看着月亮，心中满是无奈，长叹一声，心想：现在不用他们又不行，真是头疼。

“乔阁老因何长叹啊！” 夜色中，一个白面无须、身穿斗牛服的中年人，迈着稳健的步伐走到船头，和官员并肩而站，和被称为乔阁老的这位一样仰头看着天上的月亮。

“烟笼寒水月笼沙。赏月本是人间美事，可今夜必然很血腥，煞风景啊！煞风景！” 乔阁老全名乔应甲，官居巡抚二品大员，是此次平叛的最高指挥官。后面过来之人是崇祯帝派来的钦差，名为犒军，实为监军的太监高起潜。

“乔阁老宅心仁厚，四海皆知！但妖妇祸乱一方，非剿不可。” 高起潜微微侧身，对着乔应甲说道，脸上带着一丝意味深长的笑容。

“老夫仁慈，一再敦促妖妇林赛放弃抵抗，接受招安，可此妖妇冥顽不化，聚众死守这孤山，今日便是她的覆没之时啊！” 乔应甲捋着长髯，站在船头，望着巫凫海和莲蓬山的夜色，喃喃说道，眼神中透露出一丝惋惜。

高起潜随着乔应甲的眼神望向莲蓬山，嘴角微微上扬，说道：“你看那山顶庙中灯光闪烁，妖女林赛还没休息，不是在宴乐享乐呢吧！套用一句古诗就是妖女不知亡国恨，隔湖犹唱后庭花！” 自己灵机一动想出一句古诗应景，高起潜很是得意了一番，脸上露出一丝自得的神情。

“哎，高大人，此妖女哪里来的国呢？” 乔应甲微微皱眉，纠正道，脸上带着一丝淡淡的笑意。

“噢，对对对，她没有亡国恨，连国都没有，只有恨！哈哈下官口误了，口误了！” 鲁班门前弄斧子的高起潜被说得涨红了脸，像个熟透的番茄，“不管她什么恨，一会儿啊，咱们就让她后庭先开花。” 想到后庭开花，高起潜突然菊花一紧，有一种另类愉悦的快感，脸上的表情也变得有些怪异。

看到高起潜说 “后庭” 两个字的时候脸上丰富起来的表情，乔应甲不明就里，突然想到了近年来坊间传闻的京城新时尚娈童，心中不由暗暗骂道：死太监，又意淫去了。

薄雾淡淡地笼在水面，莲蓬山顶的那个异类的寺庙隐隐灯光闪烁。乔应甲和高起潜在船头高谈阔论，师爷安排好祭旗之事后，轻手轻脚地返回来在旁边伺候着。此时看到两位大人话题断了，有冷场的迹象，他心里一急，赶忙在旁边救场：“巡抚大人治军有方，大兵压境，妖妇还不迷途知返，错失了大人的招抚，实在是令人惋惜。妖妇林赛惑乱民间数载，后又变本加厉杀官裹挟无知百姓发起盗乱，数月未平，此番大人出马，周密部署，定能一战斩草除根，为大明江山立下不世之功。” 师爷在乔应甲身后半步，弓着腰，满脸堆笑地附和道。

“此番若荡平巫教邪寇，全仰赖鲁大师奇谋神技。若说首功，当是众将士首功，乔某一定据实向圣上禀报。此功劳当首推高大人犒师稳定军心、刘驭将军督师陷阵、鲁大师参谋军机出奇谋造神器、三军用命众志成城。至于老夫嘛，只是顺势而为罢了，哪敢贪得天功？” 面对师爷的恭维，乔应甲周全地答道。他转身面向高起潜，脸上带着诚恳的笑容，说道：“高大人此次劳苦功高啊，没有大人在万岁面前美言，怎会有这五十万两军饷及时送到？都说兵马未动粮草先行，我们是断饷三个月还没见粮草啊，一直勉力支撑。大军与妖妇余孽在这大山之间对峙十月有余，总差最后一口气攻不到山上，军心不稳是关键啊。大人这一来，所有问题迎刃而解，老夫替三军将士说声谢谢了，感谢皇上圣明，感谢大人雪中送炭。”

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“大人谬赞了，乔阁老的为官为政，晚生在京师早有耳闻。办事宜贵精神果断，存心总要正大光明。万岁对大人为官的这两句箴言是赞叹不已啊！此次与阁老相见，还想烦请大人赐墨宝，把这两句话赠予高某，让高某也可以日夜揣度，如何为人为官。军饷之事还请阁老多多体谅圣上，如今国库空虚确是实情，东虏步步紧逼，屡屡犯边，辽东战事趋紧，袁大人那边也在催饷，万岁这个家当得确实是难啊。” 高起潜微微欠身，客气地答道。

“所以更要感谢高大人鼎力支持啊。” 乔应甲拱手作揖，脸上满是感激之情。

“此次晚生从京师出发前，万岁特别交代要下官向大人多多请教。与阁老相处这段时间，我是受益匪浅啊。” 高起潜拱手还礼，脸上带着谦逊的笑容。

举目四望，看看远处的大山和湖面，乔应甲拱手做请道：“高大人总是如此客气。你看这山野间的林雾和江上之雾现已渐起，咱们给妖妇雷霆一击的时机到了，请钦差大人下令吧。”

“唉，大人抬爱了，高某只是犒军，这钦差替万岁是送粮送饷来的，怎敢越权指挥大军？阁老不必客气，请下令。” 高起潜连忙摆手，推辞道。

与高起潜客套推辞一番后，乔应甲回头召唤道：“鲁大师？”

不远处一位身着蓝衫的匠人师傅听到乔应甲唤他，立刻快步走上前，躬身施礼道：“大人，鲁云在。”

“鲁大师看现在时机如何了？” 乔应甲微微前倾身子，关切地问。

“大人，现在雾气已经起来，可以行动了。” 鲁大师抬起头，眼中闪烁着自信的光芒，答道。

“好，老夫现在就下令，开始行动。” 乔应甲与鲁大师确认之后，向高起潜拱手示意共同回船舱，说道：“高大人请吧，与老夫一起咱们准备擂鼓聚将。”

高起潜与乔应甲携手往船舱里走去，说道：“妖妇惑乱天下，蛊惑人心，辱没孔圣先贤，实是天下共贼，我等当勠力同诛。高某是尽人臣之责，尽朋友之谊，绵薄之力不敢贪功，给皇上上奏章之时，表功就不须大人美言了，实在是不敢当。请大人马上发令，如用得到我高某人的地方，高某人绝不推辞，在此俱听号令。” 高起潜拱手答道，态度十分诚恳。