“你确定？你费了那么大劲给自己弄了个理想化的身体，却没去掉两腿之间那个明显的敏感部位，” 我坏笑着，“你不妨除了一直秀身材之外，也让它发挥点别的作用。”

佩内洛普的整个身体变成了亮粉色，一股尴尬的情绪涌上她的心头。也许我们该稍微收敛点。在她这么脆弱的时候这样逼她太冒险了。我想她是对的；不管看到佩内洛普真的因为某些事而尴尬有多有趣 —— 而且让人松了口气 —— 但过分刺激她可不是明智之举。

“对不起，” 我连忙改口，“我只是希望你开心。这就是之前我们都那么担心你的原因。”

“没关系，” 佩内洛普嘟囔着，“我…… 很感激你一直支持我积极的性生活，但我觉得这种事你还是应该谨慎点，假定自己不了解比较好。”

“好吧，我想这很合理，” 我叹了口气，“我感觉自己有点两难，既不想去了解，又不想显得自己不了解。我现在也不是完全无知了，我又不是处女。”

“什么？” 佩内洛普眨眨眼，“哦。你是说作为玛尔罗萨，你……？”

“是啊，有过很多次，” 我耸耸肩，“我记得当时很喜欢，但现在又觉得有点恶心？这么说能理解吗？”

“嗯。有点。” 佩内洛普点点头，现在我们不再谈论她，她也放松了一些，“是什么改变了？就只是因为你们的融合？”

“嗯，这是很大一部分原因，” 我确认道，“维塔和玛尔罗萨在这个问题上有截然不同的看法，总体来说，维塔的观点占了上风。但还有个问题，就是我的触觉感受降低了。就算我想再做爱，我也不确定身体能从中获得多少乐趣。我的身体对这方面不再那么敏感了，毕竟有那么多灵魂丝线在我的神经间蜿蜒穿梭，还侵蚀着我的内脏。”

“啊，我明白了。” 佩内洛普点点头。沉默了一会儿。“你最后说的那部分是什么意思？”

“嗯？” 我无辜地问道。

“就是，呃，关于内脏那部分。” 佩内洛普竭力克制着自己，解释道。

“哦，那个啊，” 我满不在乎地回答，“别担心，这大多是有意为之，而且可能没什么危害。还记得我还是人类的时候老是长出眼球和肉触手吗？我只是想让这些本能发挥点更有用的作用，仅此而已。更有效地优化，而不是只是胡乱地增加肉体。”

说实话，这体验并不怎么舒服，进展也非常缓慢，但好在不用担心在随机的地方长出多余的眼球了。至少目前我的改造都在身体内部，所以除了有点不舒服或者偶尔有点轻微疼痛之外，还没出现更糟糕的情况。我做的工作很精细，而且至少在一定程度上是实验性的，但始祖至少已经确认这个理论是可行的。

“我…… 明白了。” 佩内洛普缓缓说道，“我信任你，但等我感觉稳定到能再次施展法术的时候，还是想给你检查一下，这样我会更放心。”

“当然可以，” 我很痛快地答应了，“不过我不确定你真能发现什么。”

我是真的不确定。生物魔法往往会给我关于我身体变化的非常奇怪的信息，那些信息我远不如靠本能理解得好。但佩内洛普在生物魔法方面比我强多了，所以也许她能弄明白。如果有人能做到，那肯定是她。啊啊啊，她回来了！她真的，终于回来了！

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是啊。她回来了。我把脸在她的鳞片上蹭了蹭，享受着那光滑、有弹性的触感。她那如风暴般的灵魂正一点一点地慢下来，以一种缓慢而舒适的节奏平静下来。她再也不会和以前完全一样，但她终究还是佩内洛普。而且她回来了。

“…… 你难道没有该做的事吗？” 又一阵沉默后，佩内洛普问道。

“抱着你是我最首要的任务，” 我向她保证，“但我明天得回天空希望城。我不在的时候，让拉克在这儿看着你，你觉得放心吗？还是说你已经准备好了对付沃罗西佐兽的瘟疫？”

“一直让我很沮丧的是，我还没有，” 佩内洛普皱着眉头，“所以拉克应该…… 至少相对安全。我想，要想在头脑不清的狂怒中严重伤害她，我得付出比我现在能输出的更多的力气，而这应该就足够了。”

“不管怎么说，我觉得你不会想去伤害任何人，” 我安慰她，“那种爆发性的事件不太可能在短时间内再次发生。”

佩内洛普咽了口唾沫，缓缓点了点头。

“我…… 从那之后还没真正看过我的灵魂，” 她轻声说，“我该看看吗？”

我犹豫了。不。说不。她应该让自己好好恢复。

“我们觉得…… 不用。放松点，佩内洛普。我们在这儿，你会没事的。”

“我会没事的。” 她重复道，“好吧。我信任你，维塔。尽管理智上觉得不该信，但我还是信你。”

“呃，我想谢谢你？”

“不客气。” 她轻哼一声，“我想…… 我现在不想再聊了。我们就这么坐一会儿好吗？”

我差点就说 “好”，但塔尔在脑海里提醒了我，我及时闭上嘴，只是点了点头。我们俩就这样待在一起，相拥着放松，直到佩内洛普坚持要起身，去其他危险区域分发抗瘟疫药剂。我们在那儿分开，她独自飞走，而我则迅速传送回镇上，从努加斯那里给她拿些衣服。

考虑到各种情况，努加斯本人的状态还算不错。她的脸和手臂有点糟糕，但她似乎并不在意疼痛，还很高兴地把为她 “女主人” 设计的一些衣服拿给我。我挑了一件我能找到的最不暴露的，然后赶紧回到佩内洛普身边，谢天谢地，她看起来一切还好。我们在森林里找了个不错的地方，帮她把身上的血污和 gore 洗净 —— 我们本可以直接用魔法，但我觉得佩内洛普会喜欢好好洗个澡 —— 然后她终于穿上了几个月来的第一件衣服。

那是一条光滑的黑色连衣裙，束腰设计凸显她的腰身，裙摆则散开成宽大的波浪状。裙边刚好垂到脚踝下方，她带爪的脚从蓬松的裙摆边缘微微露出，裙子无袖，完美展现出她肩膀和手臂上健硕的肌肉。整件衣服后背完全敞开，开口比一般露背装更低，这样既能让她的尾巴穿出，也不妨碍她展开翅膀。不得不说，这条裙子非常漂亮，只是在这森林里穿，多少有点不实用。至少努加斯给她准备了飞行时穿的紧身裤。我还以为她不会准备呢。

“嗯。” 佩内洛普轻哼一声，来回甩动着尾巴，“裙子很漂亮，不过我不太确定自己喜不喜欢这个颜色。”

该死，她精神崩溃的时候身体变黑了，我们早该想到这点。

“等你回家，就会有一柜子衣服了。” 我向她保证。 替嫁娇妻有点甜

“是的。” 佩内洛普点点头，“我…… 想会有的。”

她向前走了一步，把她的一只大手放在我头顶，当她揉乱我的触角时，我的身体都跟着晃了晃。她的手掌和我的头皮一样大，她的爪子一直延伸到我的脖子。要是别人这么做，我肯定讨厌这种感觉，但佩内洛普这么做，感觉还挺不错。

“谢谢你，维塔。” 她说，“对不起。”

“当然，佩内洛普。” 我微笑着回答，“爱不就是用来做这些的嘛，嗯？”

“我想我们会找到答案的。” 她微笑着，“一起。”

“是啊。” 我点点头，“我想我们会的。”

我们一起度过了那天剩下的时光，夜幕降临的时候，我也不情愿地在她身上睡着了。显然，佩内洛普不睡觉，所以我不太放心留她一个人，但她向我保证没问题，还说我在处理谈判事宜的时候确实应该休息好，因为我在这方面实在不擅长。一天过去了，拉克来照看我的女朋友，没过多久，我又走在了天空希望城的街道上，和一位高阶圣殿骑士交谈着，仿佛我们俩都没试图杀过对方一样。好吧，其实也没那么轻松。还有另外三名圣殿骑士在我两侧护卫着，虽然这起不了什么作用。

“戒严了，嗯？” 塔尔问道，现在这是我的名字了。不是玛尔罗萨，是塔尔。好吧，玛尔罗萨也没错，但是…… 啊，名字真让人头疼！“我猜你负责这里？”

“很不幸，是我。” 布劳姆确认道，“我更适合当一名战士，而不是领导者，所以希望我们能尽快结束这种局面。”

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他是认真的。布劳姆并不打算以戒严为借口，更长久地掌控政府。一方面，我对这个人还挺有好感；我对处在他这种位置的人类评价可不高，所以换做其他人，我不会有这种期待。另一方面，布劳姆是少数几个掌权者中还算理智、能和我合作的人，所以我有点恼火，在他卸任之前，我得费好大劲才能让我们的联盟变得不可或缺。

“你有合适的继任人选了吗？” 我问道，想更好地了解一下时间安排，“我可不想被接替你的人打个措手不及。”

“这是个很难回答的问题。” 布劳姆犹豫着，“从法律层面讲，我们当然会恢复国王的统治，但是……”

“但是国王在过去几年只是个傀儡，真正的问题是‘谁来掌控他？’” 我追问道。在这种场合下，维塔那种直来直去的本能通常不太好，但却能有效地推动对话进行。

“…… 国王还年轻。” 布劳姆叹了口气，“他需要有人指导，而且这种指导必须和圣殿骑士目前提供的有所不同。我们…… 嗯。这么说吧，我已经意识到我们内部存在腐败问题，在参与任何层面的政治事务之前，都必须先解决这个问题。”

“你觉得政治圈子本身就没有腐败吗？” 我问。

一阵沉默。

“…… 不是我能处理的那种腐败。” 布劳姆缓缓回答，“我只能满足于管理圣殿骑士，让我们恢复到一定程度的正常秩序。”

“但与此同时，你在管理这座城市。” 我追问道。

“实际上，是的。” 他确认道。

“既然如此，你对修一条穿过森林的路有什么看法？”

布劳姆静静地看着我，他的灵魂在城市另一边的地堡里，正陷入深深的思考。

“…… 一条路。” 他重复道，似乎没什么实质意义。不，等等，不是没意义。我们不能默认就往不好的方面想。这不是浪费时间，这是在暗示我继续解释。

“我记得拉克和卡西亚提过要进行盐的贸易。” 我解释道，“如果能有一条路，就能让贸易成为可能。我希望能让人们更容易在我们两个地方之间往来。”

“…… 所以你就能从天空希望城带走更多人了？” 布劳姆哼了一声。

“住在我镇上的人都是自己选择去的。” 我保证道，“我不是那种诡异的灵能者，我是说我们真的花了很多精力让那个地方值得居住。而且你们这里存在严重的贫富差距问题，我们那儿可没有。所以说，要是有人移民，那也是你们的问题。”

哈！就是这样。我谈判的本事越来越厉害了。

“…… 话虽如此。” 他叹了口气，“但我们实在抽不出劳动力来做这件事。”

“我不需要你们帮忙，我只想要你的许可。” 我摆摆手，满不在乎地说，“修路、管理和维护，我都能自己搞定。”

“你说的自己，是指你亲自做，还是……”

“好吧，没错，会用到很多僵尸。” 我确认道，“但前期挖掘工作我可能会亲自做，这样更快。之后的维护和安保工作就交给那些亡灵和僵尸了。”

他犹豫地点点头。

“实现和平是一回事。” 布劳姆说，“但和一个亡灵魔法国家建立活跃的贸易关系，那就是另一回事了。我…… 知道你对迷雾守望者没什么好感，但瓦尔卡的人民仍然信奉教会的教义。我们能和一个亵渎神明的人妥协的程度是有限的。”

我叹了口气。我就担心会这样，但我想事情通常就是这样发展的。

“你看，布劳姆，你这种话让我很担心。” 我尽量用温和的语气回答，“因为这让我怀疑你一开始就不是真心想要和平。这让我觉得，也许你只是觉得现在负担不起战争，所以和平对你来说很方便，所以你才同意。就目前而言。但一旦你觉得有机会，你就会动手。毕竟，就像你说的，我们是亵渎神明的人。你觉得没有我们，这个世界会更好。”

这不是个问题，他也明白，不过我有点恼火地感觉到他并不认同。真的吗？他觉得自己能凌驾于自己的行为之上？

“我觉得我已经尽力去尊重不同的观点了。” 布劳姆抗议道，“我们这次谈话不就证明了我愿意在信仰的限制下做出妥协吗？”

“那个甚至都不想让人们通过一条路来见我的人，可没让我感觉到被尊重。” 我轻快地回答，“天空希望城的居民是你需要驱赶的羊群吗？还是说他们是能自己做决定的人？”

“当然是人。但是 ——”

“那他们有时候就不会选择你。” 我打断他，“最近有人说服我，这没什么。人们应该被允许做出选择。有些人会认可我的做事方式，有些人不会，我应该接受这一点。所以，无处不在的布劳姆，我带着和平的条件和贸易的提议来了。但如果你 —— 或者任何接替你成为这个国家统治者的人 —— 一旦决定事情不该这样发展，如果你想通过隔离和强制手段来维护某种意识形态，那么……”

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我让自己稍微飘到空中，这样就能居高临下地看着布劳姆的投影，以一种人类能理解的方式表达我的轻蔑。

“我会很乐意以牙还牙。而且你根本没办法阻止我。高阶圣殿骑士，你还没见识过我的全部能耐，所以我建议你保持友好。我正等着找个借口呢。”

我们周围那些真实的、并非幻象的圣殿骑士们犹豫地握住了武器，但我只需转过头瞪他们一眼。他们的手就松开了，剑还留在鞘里。

“…… 我想我们可以给修路留出空间。” 布劳姆缓缓说道。

“很高兴我们的谈判能对双方都有益。” 我甜甜地回应道。

从那之后，事情进展得顺利多了。宗教裁判所大多不清楚我们的反瘟疫措施具体是什么，但实际上其中并没有陷阱，所以他们也没发现什么问题，之后药剂的分发也进行得足够快。我不用做太多事；在给几个有影响力的人接种后，计划就是坐等。大概一个月左右，我们应该就能全面覆盖，等我确认后，就可以着手研发反 - 反瘟疫药剂，最终让人们摆脱那种对某个极其讨厌的人产生厌恶情绪的精神强迫。