城堡的大门开启。
不是普通的门扉开启，而是整面城墙向两侧滑开，露出深不可测的内部。从黑暗中，流淌出岩浆的河流，河面上站着一个人形身影。
他高达二十英尺，全身由燃烧的岩石构成，手中握着一把巨大的战锤，锤头是凝固的太阳核心。他的王冠是九根燃烧的尖刺，每一根尖刺顶端都悬浮着一颗跳动的心脏——那些心脏还在搏动，泵出火焰的血液。
炎魔之王，拉格纳罗斯。
火焰之地的领主没有看那只新生的巨龙造物，而是抬头，视线穿透哨卫之树的感知，穿透奥术法阵的影像，直直地“看”向了现实世界，看向了熔火前线，看向了站在哨卫之树下的众人。
“我看见了你们，虫子。”
声音不是通过空气传播，而是直接在每个人的脑海中响起。低沉，炽热，每一个音节都像烧红的烙铁烫在意识上。
“你们在我的领域边缘筑巢，种下可悲的树苗，以为这能阻挡火焰的浪潮？”拉格纳罗斯举起战锤，整个火焰之地的岩浆随之沸腾，“你们错了。这棵树不会成为你们的眼睛，而会成为你们的墓碑——我会让你们通过它，亲眼看着自己的世界在火焰中化为灰烬。”
他的战锤指向天空。
那一刻，火焰之地所有的岩浆河流同时倒流，所有的火山同时喷发，所有的火焰生物同时咆哮。能量汇聚到萨弗隆城堡上空，形成一个巨大的漩涡。漩涡的中心，空间开始撕裂——不是缓慢的撕裂，而是像被巨力扯碎的布料，发出震耳欲聋的破碎声。
裂缝扩张，稳定，最终形成一道门。
一道高达三百英尺，宽达两百英尺的火焰之门。门的边框是熔铸的黑曜石，表面雕刻着燃烧的符文；门的内里不是黑暗，而是翻腾的、液态的火焰，像瀑布一样从门框上方流淌而下，在门前汇聚成一个燃烧的湖泊。
通过那扇门，可以清晰地看到火焰之地的内部景象——萨弗隆城堡的轮廓，燃烧平原上新生的巨龙造物，以及无数正在集结的火焰大军。
“门……开启了。”维琳的声音干涩，她撤去了奥术法阵，脸色苍白如纸，“不是裂隙，不是传送点，是一道稳定的、双向的大门。拉格纳罗斯不再满足于防守或小规模入侵——他开放了自己的领域，邀请我们进去。”
“或者，”塞拉说，她的爪子不自觉地伸出，“是宣告他即将出来。”
艾伦的目光从火焰之门移回哨卫之树。那朵“诺达希尔之泪”的光芒已经黯淡了许多，花瓣的边缘开始卷曲。树本身也在震颤，不是恐惧的颤抖，而是……共鸣？像是在回应火焰之地的挑战，像是在积蓄力量准备对抗。
“玛法里奥大师在哪里？”他问。
“在玛洛恩庇护所召开紧急会议。”莱拉尔回答，“所有海加尔守护者的指挥官、塞纳里奥议会的高阶德鲁伊、大地之环的代表……他们正在讨论对策。”
“讨论？”布雷恩哼了一声，“敌人都把大门开到脸上了，还有什么可讨论的？要么我们冲进去，要么等他们冲出来！”
“冲进去是自杀。”维琳落回地面，手指无意识地摩挲着法杖，“火焰之地是拉格纳罗斯的领域，在那里，他的力量几乎是无限的。我们可能还没走到萨弗隆城堡，就被无尽的火焰生物淹没了。”
“但等他们冲出来更糟。”塞拉反驳，“如果那道门真的双向通行，拉格纳罗斯的大军可以直接涌入海加尔山。到时候战火会在我们的世界燃烧——灰谷、费伍德森林、甚至诺达希尔本身都可能被波及。”
争论开始了。维琳的谨慎、塞拉的激进、布雷恩的愤怒、莱拉尔的忧虑——每个人都有自己的立场，每个人都看到了危机的一部分。
艾伦没有加入争论。他走到哨卫之树旁，将手放在树干上。树皮温暖而坚实，他能感觉到内部流淌的生命能量，也能感觉到那能量中夹杂的紧张与决绝。这棵树知道自己为什么被种在这里，知道自己要面对什么。
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然后他感觉到另一种联系——从他体内流淌出的圣光，与树根深处的地脉能量产生的微弱共鸣。七天前，当他站在这里回忆守护的理由时，一部分圣光留在了树中。现在，那部分圣光在回应他。
一幅画面在脑海中浮现：不是通过哨卫之树的感知，而是通过圣光的共鸣。他看到火焰之门深处，萨弗隆城堡的王座上，拉格纳罗斯正在将力量灌注给那只新生的巨龙造物。他看到城堡的地牢中，囚禁着许多身影——有些是火焰德鲁伊捕获的自然之灵，有些是被腐蚀的火焰生物中仍然残存意识的个体，甚至还有几个……是穿着塞纳里奥议会袍服的暗夜精灵。
菲拉·灰烬行者站在王座下方，正在向拉格纳罗斯汇报。他指向某个方向——正是熔火前线，正是哨卫之树。
“他们在准备一次献祭。”艾伦突然说，声音打断了争论，“拉格纳罗斯需要能量来维持大门的稳定，或者来强化那只……造物。他囚禁了许多自然之灵和未被完全腐蚀的生物，准备用它们的生命能量作为燃料。”
所有人都看向他。
“你怎么知道？”维琳问。
艾伦收回手，圣光的共鸣减弱了。“哨卫之树与我的圣光建立了某种连接。它不只是我们的眼睛，也在尝试理解火焰之地的本质。”他顿了顿，“拉格纳罗斯并不像看上去那么从容。维持那样一扇大门需要巨大的能量，即使对元素领主来说也是负担。他在争分夺秒——要么在我们组织起有效进攻前完成献祭、强化军队，要么被迫关闭大门、回到防守状态。”
塞拉的耳朵竖了起来。“所以你的意思是……”