哨卫之树在第七天清晨开出了第一朵花。
那是一种奇迹——在火焰之地永恒燃烧的天空下，在硫磺与灰烬弥漫的空气中，一棵高达十五英尺的橡树静静矗立在熔火前线的中央。它的树皮呈现深翡翠色，表面有流动的符文微光；枝叶舒展，每一片叶子都像是最纯净的翡翠雕琢而成，边缘泛着淡淡的金色光泽。最奇异的是它的根系，部分裸露在地表的根须呈现半透明状，仿佛同时存在于物质世界与元素位面。
而那朵花，开在最高的枝头。它不像任何艾伦见过的花朵——花瓣是冰蓝色的，花心却跳动着温暖的橙黄光芒，像是将寒冰与火焰两种对立的力量和谐地融为一体。
“诺达希尔之泪。”莱拉尔·影刃轻声说，暗夜精灵德鲁伊站在树下，仰头望着那朵花，眼中映着翡翠与冰蓝交织的光，“只在世界树感受到极致的希望与极致的危险并存时才会绽放。上一次它开花，是在一万年前的上古之战，当恶魔大军兵临海加尔山下。”
艾伦靠坐在树根旁，手臂上的绷带已经拆除，新生的皮肤还带着淡粉色。他的盾牌“信念壁垒”靠在身旁，那些熔化的痕迹依然可见，但裂纹中流淌的金色光芒让它看起来不再像是受损，而像是被某种更高层次的力量重塑过。
“希望与危险。”他重复道，目光投向西北方的地平线。
七天前的那场护卫战，他们守住了。付出了代价——布雷恩的熔岩犬碎石受了重伤，至今还在玛洛恩庇护所接受治疗；塞拉的左臂留下了一道无法完全消除的灼痕；维琳因过度施法而魔力反噬，三天无法使用奥术魔法；艾伦自己则在挡下菲拉·灰烬行者的最后一击时断了三根肋骨。
但他们守住了。哨卫之树成功扎根，它的根须穿透焦土，深入艾泽拉斯未被污染的地脉；它的树冠向上延伸，突破现实与元素位面的屏障。通过这棵树，海加尔守护者们第一次获得了稳定的观察窗口，能够窥视火焰之地的内部。
而现在，那个窗口正在显示出令人不安的景象。
“它在移动。”维琳·星歌的声音从树冠上方传来。法师悬浮在离地十英尺的空中，双手在身前展开一个复杂的奥术法阵，法阵中央呈现的正是哨卫之树传递回的视野影像，“拉格纳罗斯的领域边界……正在扩张。”
艾伦站起身，忍着肋骨传来的钝痛，走到维琳下方。“能看清楚具体变化吗？”
维琳点头，手指轻点，奥术法阵中的影像放大。那是火焰之地的内部景象：熔岩河流纵横交错，燃烧的山脉连绵起伏，空气中永远飘浮着灰烬与火星。但在影像的边缘，一道原本稳定的火焰屏障正在波动——像是有什么东西正在从内部推挤它，试图突破界限。
“屏障的厚度在变薄。”维琳分析道，声音里带着专业性的冷静，但艾伦听出了一丝紧绷，“能量读数显示，屏障后的压力是七天前的三倍。这不仅仅是扩张，更像是在……蓄力。”
塞拉·吉尔尼斯从阴影中走出，狼人盗贼的动作依然轻盈，但左臂的动作明显有些僵硬。“外围侦察回来了。”她汇报，琥珀色的眼睛扫过奥术法阵中的影像，“烈焰德鲁伊的活动频率增加了五成。它们不再是小股骚扰，而是在集结——在屏障后方大约两英里处，有一个至少两百单位的集结点。”
“准备总攻？”布雷恩·铜铃走过来，矮人猎人脸色阴沉。碎石的受伤让他这几天异常沉默，手中的火枪保养得锃亮，像是随时准备投入战斗。
“或者，”莱拉尔从树下走来，翡翠色的眼中满是忧虑，“它们在等待什么。”
话音未落，哨卫之树突然震颤。
不是风吹的摇曳，而是从树根深处传来的、如同心跳般的脉动。树冠上的翡翠叶子沙沙作响，那朵“诺达希尔之泪”的光芒骤然增强，冰蓝与橙黄的光辉交织成一道光束，直射向西北方的天空。
几乎同时，维琳奥术法阵中的影像开始剧烈波动。
“屏障——它在瓦解！”
影像中，那道火焰屏障像融化的蜡一样开始流淌、变薄、最终撕裂。透过裂口，他们看到了屏障后的景象：
那是一片燃烧的平原，比火焰之地外围的任何区域都要炽热。平原的尽头，一座由黑曜石与熔铁构筑的城堡巍然耸立——萨弗隆城堡，拉格纳罗斯的堡垒。城堡的尖顶刺入燃烧的天空，每一扇窗户都喷涌着火焰。
而城堡前方，平原的正中央，大地正在开裂。
裂缝起初只有一道，细如发丝。然后它迅速扩张，像是有无形的巨手撕开了地壳。炽白的岩浆从裂缝深处涌出，不是缓慢流淌，而是喷发——如同火山爆发，将燃烧的岩石和液态火焰抛向数百英尺高的空中。
在那喷发的中心，有什么东西正在升起。
先是爪子。每一根趾爪都像是由熔铸的源质钢构成，长度超过十英尺，表面流淌着液态火焰。它扣住裂缝边缘，用力。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
接着是头颅。它大得像一座小山，覆盖着厚重的源质装甲板，装甲的缝隙中渗出岩浆般的血液。两只眼睛——如果那两团永恒燃烧的火焰能算作眼睛——睁开，视线所及之处，空气都因高温而扭曲。
最后是身躯。庞大到遮蔽了半个天空，双翼展开时投下的阴影笼罩了整个燃烧平原。它的每一次呼吸都喷吐出硫磺与火焰，背脊上的源质脊刺如同燃烧的山脉。
“死亡之翼……”布雷恩喃喃道，但立刻摇头，“不，不是。但几乎一样……”
“是他的造物。”艾伦低声说，圣光在体内本能地涌动，那是面对极致的邪恶与毁灭时的自然反应，“或者是他的……子嗣？”
影像中，那生物完全爬出了裂缝。它站在燃烧平原上，仰头发出一声咆哮——即使隔着哨卫之树的感知和奥术法阵的过滤，那声咆哮依然让现实世界的大地震颤。熔火前线的壁垒上，碎石簌簌落下。
然后，它转身，朝着萨弗隆城堡的方向，低下了头颅。