永歌森林的金色树冠在头顶形成连绵的华盖，但光线穿过叶隙时却呈现出一种病态的紫红色。踏上这片土地的瞬间，莱拉尔就跪了下来，双手深深插入铺满落叶的泥土中。
“森林在痛苦，”德鲁伊的声音压抑着愤怒与悲伤，“不是枯萎的痛苦，而是…被强行扭曲的痛苦。某种东西在强迫自然之力改变形态，迎合野蛮的意志。”
维琳蹲在他身边，手指轻触一片畸形的银叶。叶片本该是优雅的梭形，现在却边缘生出了锯齿，叶脉泛着不祥的暗红。“魔法污染。赞达拉的仪式已经影响了这片区域，即使距离祖阿曼还有数十里。”
艾伦环顾四周。风语湾的暗礁区确实隐蔽，“海矛号”的残骸半沉在浅滩中，被快速生长的发光海藻覆盖——那是维琳施放的伪装魔法。但安全登陆只是第一步。眼前这片被誉为艾泽拉斯最美丽森林的土地，如今弥漫着某种无形的压迫感。
塔兰吉检查着地面，年轻的巨魔斥候专业地分析痕迹。“三个不同方向的踪迹。最新的是一支阿曼尼巡逻队，六人编制，向南去了，应该是搜寻海岸线。较旧的是血精灵的靴印——标准的远行者巡逻队，五人，向东北。但最有趣的…”
她指向一处几乎被落叶覆盖的凹陷：“这个。不是脚印，是…爪印。比熊掌大，比科多兽小。但奇怪的是，爪印周围有巨魔脚趾的压痕。”
塞拉蹲在那痕迹旁，她的狼人形态让她对这些印记有着本能的敏感。“这是…变形痕迹，”她低声说，金色的瞳孔收缩，“有什么东西在这里从人形——或者说巨魔形——变成了野兽形态。而且不止一次。看这里的重叠：同一个个体，反复变形。”
“兽群行者，”塔兰吉确认，表情凝重，“阿曼尼最古老的战士传承之一。他们通过仪式与特定野兽之灵融合，获得部分变形能力。但根据传说，那种变形是受控的、稳定的。这些痕迹显示的是…混乱的变化。仿佛变形者无法维持形态。”
布雷恩带着“碎石”从东侧侦察回来，野猪的獠牙上沾着新鲜的黑血。“发现了一具尸体，”矮人简短报告，“血精灵游侠，女性。死因…不太好看。被撕碎的，但武器还在鞘里，说明没来得及反抗。”
团队迅速赶到现场。场景触目惊心：一名身穿远行者制服的年轻血精灵仰面倒在血泊中，胸甲被完全撕裂，伤口边缘不是利器切割的整齐，而是野蛮的撕扯。但最诡异的是，她脸上凝固的表情不是恐惧，而是…困惑。
“她认识攻击者，”艾伦蹲下检查，圣光在他手中温和亮起，扫描尸体，“或者至少，攻击者最初没有表现出敌意。”
维琳已经完成了一次快速魔法扫描。“没有明显的奥术或暗影残留。但有一种…原始能量。类似于德鲁伊的野性之力，但更混乱，更…饥饿。”
莱拉尔触碰尸体旁的一棵金叶树，闭目感应。当他睁开眼睛时，里面充满了震惊。“树目睹了过程。攻击者最初是人形——一个巨魔。他走向精灵，似乎在交谈。然后…突然，巨魔开始变形。不是完整的野兽，而是…扭曲的混合体。树无法描述那形态，因为那违背了自然的规律。”
“赞达拉的仪式副作用，”塔兰吉推断，“他们在加速唤醒动物神灵的力量，但失去了对过程的控制。这些兽群行者正在变成…不可预测的怪物。”
塞拉突然捂住头，踉跄后退。艾伦迅速扶住她：“塞拉？”
“声音…”狼人女性的牙齿在打战，“森林里…有声音。巨魔语的战歌，但夹杂着狼嚎。还有…哭泣。很多哭泣。”
她指向西北方，手指颤抖：“那里。有什么东西在…呼唤我。”
维琳与艾伦交换了一个眼神。“祖尔说的可能是真的，”法师低声道，“她的血脉与这片森林中的某种存在共鸣。无论我们是否愿意，这都可能成为我们的线索——或陷阱。”
“我们需要情报，”艾伦做出决定，“塔兰吉，血精灵巡逻队的去向是东北，那可能通往他们的某个前哨。如果我们能找到愿意交谈的血精灵，就能了解祖阿曼的确切情况，以及如何安全接近。”
“但血精灵见巨魔就杀，”塔兰吉提醒，“即使我是暗矛，在他们的千年仇恨面前，也只是一只‘巨魔’。”
“所以你和莱拉尔留在这里建立临时营地，”艾伦说，“布雷恩和碎石负责警戒。维琳、塞拉和我去找血精灵。我们需要一个证明我们不是敌人的方式。”
维琳思考片刻，从腰包中取出一枚徽章——肯瑞托的六芒星标志。“我是达拉然的法师。血精灵至少会听肯瑞托成员说话。而且…我认识一些夺日者。如果运气好，我们遇到的巡逻队里有理性的人。”
计划迅速制定。莱拉尔开始在隐蔽的林间空地布置德鲁伊的伪装结界，塔兰吉设置陷阱和警报。艾伦、维琳和塞拉则沿着血精灵巡逻队的踪迹向东北方向前进。
小主，
永歌森林的美丽与其当前的诡异形成了令人不安的对比。金色树叶在异常的天空下闪烁着金属般的光泽，魔法流脉在地表如血管般隐约可见——这是血精灵数千年魔法文明的体现。但如今，这些流脉中混入了暗红色的污染线，仿佛整片森林正在从内部腐烂。
前进约一小时后，塞拉再次停下。这次她没有捂头，而是专注地嗅着空气。“血腥味。新鲜的。还有…那种混乱的野性能量。”
他们悄然接近。场景比之前的尸体更惨烈：三具阿曼尼巨魔的尸体散落在林间空地上，同样是被撕碎的，但程度更甚——几乎无法辨认原貌。而在空地中央，一个扭曲的生物正在啃食残骸。