第三个骑手意识到了战术失误，试图拉高飞龙，但已经晚了。前哨站的矮人弩手重新调整了目标，一轮齐射，三支特制的、刻着驱邪符文的弩箭贯穿了飞龙的胸膛和骑手的肩膀。惨叫声中，飞龙和骑手一同坠向下方的峡谷。
战斗在开始后不到两分钟就结束了。三头暮光龙裔在失去骑手配合后，被法师的奥术锁链束缚，最终被集中火力击落。毒雾被艾伦的圣光净化，结界缺口被迅速修复。
但胜利带来的不是轻松，而是更深的忧虑。
“太精准了，”洛汉指挥官走上了望塔，他的独眼中燃烧着怒火，“他们知道我们结界发生器的频率弱点，知道黎明换岗时防御有三十秒的空窗期，甚至知道我的指挥习惯——通常这个时候我都在了望塔评估晨间形势。”
“内部有间谍？”艾伦问，但他的直觉告诉他不是这样。
“或者他们能看见我们看不见的东西。”塞拉蹲在一头被击落的暮光龙裔尸体旁。那生物已经死去，但眼睛中的暮光能量仍未完全消散，形成两小团缓慢旋转的紫黑色漩涡。她用匕首尖端轻轻触碰漩涡，能量没有爆炸，而是像有生命般试图沿着匕首蔓延。“这些眼睛……不只是装饰。它们是某种感知器官。可能共享视觉，甚至思维。”
莱拉尔的判断在她离开前的话回响在艾伦脑海：土地在生病……系统性的创伤。如果连土地本身都被腐化，那么在这片土地上发生的一切，是否都可能被某种更高的意识感知？
“清理战场，加强所有岗哨的实体警戒，魔法侦测改为随机频率循环。”洛汉下达命令，然后转向艾伦，“你的团队刚出发就遭到针对性袭击，这不是巧合。他们知道你们来了，知道你们分兵了，想在我们组织有效应对前打乱部署。”
艾伦望向东方，望向暮光高地深处那永久的阴霾。“他们在害怕，”他突然说，“不是害怕我们个人，而是害怕我们可能发现的真相。所以试图用斩首行动制造混乱，拖延时间。”
“那意味着时间比我们想象的更紧迫。”洛汉的眉头紧锁，“你需要提前出发。原计划是让你留守协调，但如果敌人已经知道我们的布局，那么你在前哨站反而会成为集中攻击的目标。而且——”他指向地上暮光龙裔的尸体，“如果这些生物确实共享感知，那么现在他们已经知道你在这里，知道你的能力。突袭的优势已经失去。”
艾伦思考着。指挥官说得对。留守的价值在于隐蔽和突然性，但第一次袭击已经暴露了他的存在。继续留在前哨站，他只会吸引更多攻击，让这里成为战场。
“我需要追上团队，”他做出决定，“但不是去任何一个分队。如果暮光之锤知道我们分兵三路，他们可能会集中力量逐个击破。我必须成为一支机动力量，在任何一处需要支援时出现。”
洛汉点了点头。“我们有最快的狮鹫，可以载你到高地中部。从那里，你可以根据收到的传讯决定去向。”他停顿了一下，“但你必须明白：一旦离开前哨站的防御范围，你就是一个人。没有后援，没有即时情报支持，只有你和你的盾牌。”
艾伦的右手按在胸前，圣光从指缝间渗出。“这就是防护者的本质，指挥官。独自站在防线最薄弱处，不是因为能赢，而是因为必须有人站在那里。”
半小时后，艾伦骑上了前哨站速度最快的狮鹫“迅刃”。这头雄壮的生物有着暗金色的羽毛和锐利如刀的眼神，它的骑手——一个名叫托尔森·雷啸的年轻蛮锤骑士——将缰绳交给艾伦时，眼中满是敬意。
“迅刃认识高地每一道气流，每一处可以隐蔽的山坳，”托尔森说，“它会带你安全抵达中部汇合点。到了那里，你可以通过我们预设的传讯石接收各分队的情报。”
艾伦检查了装备：盾牌、战锤、三天的干粮、医疗用品、还有一块与各分队联动的魔法传讯石——石头被分成四片，主片在他这里，另外三片在维琳、莱拉尔和布雷恩手中。当任意一片被激活时，主片会显示大致方向和紧急等级。
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“愿先祖之锤指引你的道路，”洛汉在起飞前最后说，“记住，暮光高地的危险不只来自看得见的敌人。土地本身、空气、甚至光线都可能背叛你。保持警惕。”
狮鹫振翅，强健的后腿蹬地，瞬间升空。失重感袭来，然后是扑面而来的冰冷气流。艾伦压低身体，适应着这种不同于深海或地面的移动方式。下方，峭壁之眼前哨站迅速缩小，变成悬崖上的一个小斑点，周围是蜿蜒如伤疤的防御工事。
然后，暮光高地的全貌在眼前展开。
这是一片被诅咒的土地。从高空俯瞰，它不像其他地区那样有清晰的地理脉络——山脉不是连绵的，而是断裂的、突兀的，仿佛被一只巨手随意揉捏后丢弃。峡谷深不见底，涌动着不自然的紫色雾气。森林不是绿色，而是各种病态的颜色：暗红、褐黄、灰黑。河流不是清澈的，而是浑浊的、缓慢的，有些河段甚至像是凝固的血液。
最令人不安的是那些“活石”区域。即使在数百英尺的高空，艾伦也能辨认出它们——大片的土地呈现肉质感，缓慢蠕动，与周围健康的地貌形成可怕的对比。冰痕峡谷的方向，整片山谷都在那种蠕动中，仿佛一个巨大的、沉睡的生物在呼吸。
狮鹫迅速爬升，进入云层下方。这里的空气更加寒冷，风中带着冰晶。艾伦拉紧斗篷，圣光在体内温和流转，维持着体温。他看向三个方向：
北方，霜语峰的轮廓在云中若隐若现，峰顶被蓝龙结界笼罩，散发出冰冷的奥术辉光——维琳在那里。
东方，冰痕峡谷的腐化区域像大地的一块溃烂伤口，边缘还在缓慢扩张——莱拉尔和塞拉在那里。