齐嫔在狱中自尽的消息传来时，苏棠正在与弘历对弈。棋子"啪"地一声落在棋盘上，弘历稚嫩的脸上闪过一丝不安。

"祺娘娘，齐嫔她..."

苏棠不动声色地落下一子，截断了他的话头："四阿哥，下棋最忌分心。无论外面发生什么，棋盘上的局势都要看得分明。"

她语气平静，心中却已掀起惊涛骇浪。齐嫔死得太过蹊跷，血书更是将祸水引向了她。这分明是一石二鸟之计——既灭了口，又给她设下了陷阱。

景泰悄步上前，在她耳边低语："娘娘，果郡王已经在调查此事了。"

苏棠执棋的手微微一顿。果郡王...果然出手了。

"今日的棋就下到这里。"她起身整理衣袖，"四阿哥回去好生温书，明日皇上要考校功课。"

待弘历离去，苏棠立即召来安陵容与沈眉庄。三人在内室密谈，烛火将她们的身影投在窗纸上，如同皮影戏中纠葛的人偶。

"姐姐，果郡王来者不善。"安陵容压低声音，"太医院有人来问话，特意问起姐姐平日都用什么香料。"

沈眉庄蹙眉道："齐嫔指甲缝中的香料已经查验清楚，是迷迭香与麝香的混合物。久闻会致人心神不宁，产生幻觉。"

苏棠冷笑："先是用香料扰乱齐嫔心神，逼她写下血书，再让她'自尽'。好精妙的手段。"

"果郡王与皇后..."安陵容欲言又止。

"他们利益相连。"苏棠目光锐利，"皇后若是倒台，果郡王在宫中的势力必将大损。所以他不惜亲自出手，也要保住皇后。"

殿内陷入沉默。窗外风声簌簌，仿佛有无数双耳朵在偷听。

良久，苏棠缓缓起身，走到书案前："既然他要查，我们就帮他查个明白。"

她提笔蘸墨，在宣纸上写下几行字："陵容，你想办法把这封信送到景仁宫。"

安陵容接过信笺，面露诧异："姐姐这是要..."

"皇后娘娘聪明绝顶，自然会明白其中深意。"苏棠意味深长地道，"有时候，最危险的敌人，往往戴着最友善的面具。"

沈眉庄若有所悟："姐姐是要提醒皇后..."

"提醒？"苏棠轻笑，"不，是示警。让皇后知道，有人正借着她这棵大树乘凉，待树倒之日，便是猢狲散尽之时。"

安陵容仍不放心："可皇后一向视姐姐为敌..."

"正因如此，她才更会相信这封信。"苏棠眸光深邃，"敌人送的刀，往往最锋利。"

二人离去后，苏棠独坐灯下，指尖轻叩桌面。这一招险棋，成败难料。但她深知皇后的性子——多疑、谨慎，绝不会容许任何人在她背后玩弄权术。

然而，次日清晨的变故，却出乎所有人意料。