告别了客栈里热心的人们，张婶继续踏上了探亲的路程。清晨的阳光柔和地洒在小镇的街道上，给人带来一丝温暖和希望。

张婶背着行囊，脚步坚定地朝着镇口走去。刚到镇口，她就看到一辆马车停在那里，车夫正坐在车辕上悠闲地抽着旱烟。张婶心中一动，想着如果能坐上这马车，便能更快地到达表妹家。

她走上前去，客气地问道：“师傅，您这马车是载人的吗？”车夫抬眼看了看张婶，点了点头：“是载人，大娘您要去哪儿？”张婶赶忙说道：“我要去探亲，路还挺远的，您看能不能捎我一程？”车夫挠了挠头，有些犹豫：“这……行倒是行，不过这价钱嘛……”张婶忙说道：“师傅，您放心，价钱好商量，只要能让我快点到地方就行。”

车夫思量了片刻，说道：“那好吧，大娘您上车。”张婶脸上顿时露出了欣喜的笑容，连声道谢后，费力地爬上了马车。

马车缓缓启动，车轮发出“咕噜咕噜”的声音。张婶坐在车里，心情格外舒畅。随着马车的前行，道路两旁的景色不断后退，一片片农田、一座座村庄在眼前掠过。

张婶和车夫有一搭没一搭地聊着天。车夫是个健谈的人，他给张婶讲着路上遇到的各种趣事，还有不同乘客的经历。张婶听得津津有味，时不时发出爽朗的笑声。

途中，马车经过了一条宽阔的河流。河水在阳光的照耀下波光粼粼，河面上偶尔有几只小船划过。张婶望着这美丽的景色，心中对即将到来的相聚更加期待。

中午时分，阳光变得炽热起来。车夫在一棵大树下停了车，让马儿休息一会儿，顺便吃点草料。张婶也下了车，活动活动有些僵硬的腿脚。车夫从车上拿出干粮和水壶，递给张婶一份：“大娘，咱先对付一口，垫垫肚子。”张婶接过干粮，感激地说道：“师傅，真是太谢谢您了。”

简单地吃过午饭后，马车继续前行。张婶靠在车壁上，微微眯起眼睛，思绪飘荡。她想着表妹见到她时的惊喜表情，想着两人久别重逢后的亲切交谈，不知不觉中，嘴角泛起了一丝微笑。

傍晚时分，马车终于来到了一个岔路口。车夫指着其中一条路对张婶说：“大娘，沿着这条路再走不远就到您说的地方了，我就只能送您到这儿啦。”张婶下了车，再次向车夫道谢，并从包袱里拿出早就准备好的车钱递给车夫。

车夫接过钱，摆摆手说道：“大娘，您给多了，收您这么多不合适。”张婶坚持道：“师傅，您一路辛苦，这是应该的。”车夫见张婶态度坚决，便不再推辞，笑着说道：“那大娘您一路小心，祝您和亲人团聚愉快。”

望着马车渐渐远去的背影，张婶深吸一口气，背着行囊，沿着那条小路坚定地走去，心中充满了即将见到表妹的喜悦。

天色渐暗，原本湛蓝的天空被一层淡淡的灰黑色所笼罩，仿佛一块巨大的幕布缓缓降下。夕阳的最后一抹余晖挣扎着透过厚厚的云层，洒下几缕微弱的光线，给大地带来片刻的朦胧与昏黄。

风悄然吹起，带着丝丝凉意，吹拂着张婶的衣角和发丝。她抬头望了望逐渐暗沉的天空，心中不禁掠过一丝忧虑。周围的景色也在暮色的浸染下变得模糊不清，远处的山峦只剩下了一个隐隐约约的轮廓，像是一幅水墨画中淡去的背景。

道路两旁的树木在风中沙沙作响，那些树枝像是被无形的大手摇晃着，张婶仿佛能听到它们在低声诉说着夜晚的临近。草丛中的虫鸣声此起彼伏，似乎在为即将到来的黑暗而欢呼，又似乎在为张婶的行程增添一份不安的旋律。

张婶不自觉地加快了脚步，脚下的道路变得有些难以辨认。她深一脚浅一脚地走着，心中默默祈祷着能在完全天黑之前赶到表妹家。每走一步，她的呼吸就变得愈发急促，额头上也渗出了细密的汗珠，但她不敢有丝毫的停歇。

此时，周围的村庄里陆续亮起了灯火，从远处望去，那些星星点点的灯光给人一种温暖而又遥远的感觉。张婶望着那些灯光，想象着此刻别人家围坐在一起共进晚餐的温馨场景，心中对表妹的思念愈发浓烈。她知道，表妹一定也在盼着她的到来。

暮色越来越浓，如同墨汁在宣纸中迅速渗透。张婶感觉自己仿佛走进了一个混沌的世界，只有脚下的路还能给她一丝指引。她的心跳声在寂静中显得格外清晰，仿佛是这黑暗中唯一的节奏。

突然，一只飞鸟从她头顶掠过，发出一声短促的鸣叫，吓得张婶心头一紧。但她很快定了定神，继续加快步伐前行。她告诉自己，无论如何都不能在这荒野中迷失方向，不能让表妹的等待落空。

随着时间的推移，夜色如浓稠的墨汁彻底浸染了整个世界。月亮慢慢爬上了树梢，洒下清冷的光辉，为张婶照亮了一小段前行的路。但月光毕竟有限，张婶只能凭借着记忆和直觉，摸索着继续向前走去。

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在这渐暗的天色中，张婶那坚定的身影逐渐融入了夜色，只有她那急促的脚步声和沉重的呼吸声，在寂静的夜晚中回响，仿佛在诉说着她对亲情的执着和坚定。

在张婶艰难地赶路时，表妹一家早在白天就开始了忙碌而又充满期待的准备。阳光洒在小院里，温暖而明亮。

表妹早早地起床，简单洗漱后，就来到鸡舍，挑选了一只最肥美的母鸡。这只母鸡平日里总是趾高气昂地在院子里踱步，今天却被表妹一把捉住。她双手紧紧抓住鸡的翅膀，把它带到了院子中间。

表妹的丈夫搬来了一个小板凳，表妹坐在上面，开始认真地拔鸡毛。她的动作熟练而利落，每拔掉一根鸡毛，就像是完成了一个小小的任务。鸡毛在她的手中纷纷飘落，不一会儿，地上就铺上了一层柔软的白色。

孩子们也没闲着，围在表妹身边，好奇地看着。小一点的孩子时不时伸出小手想要帮忙，却被表妹笑着制止：“别捣乱，乖乖看着。”大一点的孩子则主动帮忙拿工具，递盆子。