孙乾听罢，连声赞叹。因见胡车儿行走如飞，更信赵云所言不虚。

说话之间，十里之遥转瞬即至，前面已是刘备军营。孙、赵二人飞马到时，胡车儿已在营门立等，气不长出。赵云请孙乾进帐禀报，自己下马陪着胡车儿候命。

过了片刻，刘备率引关、张二弟，随着孙乾趋出辕门相迎。

到得营外，刘备四处观瞧，见赵云身旁只有一青衣小帽仆者相伴，并无他人。不由纳闷，便问赵云：子龙，怎地就你一人在此？胡将军安在？

胡车儿从赵云身后转出，向前抢了一步，倒身便拜：禀主公，臣到！

休看他身似猿猴，声音倒是奇大，一言出口，惊得林中宿鸟乱飞。张飞在一旁大感兴趣，笑道：似你这个嗓门，倒可拜俺为师，学我狮吼神功。

刘备大惊：壮士免礼休拜，口称臣到，此为何意？

胡车儿再拜而起，说道：劳主公垂问，某便是胡车儿。师父史道长令我，此后终生与主公做贴身之仆，今日天幸主公来到南阳，问俺何在，故答“臣到”。自今而后，主公即为在下之主，在下即为主公之臣，世间再无胡将军也。

刘备尚未回言，关羽接话道：大哥乃曹操死敌，胡车儿又是曹操平生最恨之人，且武功高强，恰是保护大哥最佳人选。不如胡将军便改名陈到，护卫中军，倒也是好。

胡车儿大笑道：不错，不错。俺胡车儿自今日起，便称“陈到”便了。

刘备：好便是好，只是委屈了胡将军。

遂令糜芳于军中拣选一匹白马，令陈到骑乘，在前面引路。

陈到大喜，自思在主公面前显露轻功不妥，奉命上了白马，引领刘备及部下军马进了宛城，大排筵宴与主公接风，牛酒劳军。

徐州之兵呼卢畅饮，回想自城破败亡以来，四处辗转将近两载，如今方得存身立足之地，哪个不喜？果然是一醉方休，再无惧怕。

刘备此时亦把高悬之心安放肚中，不似在汉江边上哭哭啼啼。酒过三巡，因问陈到：史道长对某提起卧龙先生，说你知其底细。你实对我说，卧龙先生究系何人，现在何处？

陈到起身禀道：主公休怪，因干系重大，此时不宜明说。来日到襄阳，若蒙刘景升收纳安顿已毕，卧龙先生自然与主公相见，到时主公自知。

刘备听了，知道内里必有蹊跷，就不再问。是日众人皆醉，满座尽欢。

次日刘备起来，盥洗已毕，陈到将主公请到公堂，当众献出将印，并请刘、关、张、赵检点宛城兵马，计有一万余人之众。

宛城驻军有半数是张绣当初自西凉带来，极为精悍勇猛，个个骑术了得，且箭法如神，无不以一当十。刘备平白得此劲旅，即将本部兵编入其中，进行重新分派。

因令陈到挑选五千名年轻气盛、能征惯战者，皆以白雉翎插于盔顶，号白眊兵，为中军护卫。又令关羽挑选三千步军，作为左护军。

关公依照中护军标准，挑了半天，却只选出五百人。

刘备令其再选，关羽摇头道：兵不在多而在乎勇，某赤兔马快，冲撞敌阵时后军跟不上，多了无用。即便是这五百军，也仅供周仓训练驱使，虚张声势而已。

回头唤过周仓：这五百精卒，今后便归你管领。须留心采办两万斤精铁，打造五百对长柄阔刃斩马双刀，每对四十斤，发付给士兵，严加训练。

周仓闻令，大喜不置，应诺而去。

刘备见关羽如此，也不便勉强，即令张飞和赵云各点三千军马，谓前军先锋及右军护卫，各去依法训练，不得懈怠。

剩下两千余兵，交付糜芳率领，谓后军护卫，专管后勤辎重，兼保各官家眷。

分拨已定，诸将欢欣鼓舞，无不感谢陈到。此系刘备自从涿州起兵以来，首次拥有一支如此整备精良军马，因此领兵诸将，无不深有脱胎换骨之感。

刘备安顿兵马已毕，不忘史子眇之嘱，便令孙乾随陈到前往襄阳拜会刘表。

二人携了重礼，到襄阳郡入见刘表，呈上刘备亲笔手书。

刘表问道：胡将军向从张绣，某往日倒曾见来，今归玄德，可喜可贺。孙公佑亦天下名士，随皇叔征战多年，着实难得。却不知皇叔究系何等样人，又何故至此？

孙乾答道：我主公与使君同为汉室宗亲，即曹操亦以英雄待之。现虽兵微将寡，而志欲匡扶社稷。我主今日新败于曹操，欲投苍梧太守吴巨。因我劝谓，荆州刘使君与主公同宗之亲，亦天下英雄也，即如江东猛虎孙坚，亦为其所灭，何舍近而求远乎？我主猛醒而大悟，这才特使孙乾先来拜白，愿惟明公之命是从。

刘表闻此极尽恭维之言，不由大喜：前依天子叙谱之序，满朝文武皆知玄德公为当今皇叔。如此，玄德乃是我之同宗兄弟也。久欲相会而不可得，今肯惠顾，实为幸甚！

遂命孙乾先往报玄德，一面亲自出郭三十里迎接。孙乾与陈到将刘表之语回报，刘备即起三军来见刘表，执礼甚恭。刘表相待甚厚，与玄德同入襄阳，分拨院宅居住。

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刘备在襄阳寄居两月有余，因见无所事事，心中不安。刘表妻弟蔡瑁忌惮刘备兵精将勇，遂向姐夫献谮：刘备乃世之枭雄，不肯久居人下，后必为荆州之患，不如驱之。

一来二去，刘表被说得不耐烦，心中也犹疑起来。却又不好出尔反尔将刘备赶走，于是生出一个计较，请刘备率领本部人马，北上新野县屯军。

说是屯军好听，其实是使其为北部屏藩，以抵抗曹操来犯时，首当其冲也。

刘备在襄阳如处荆棘丛中，正好乐得离此尴尬之地，即刻辞了刘表，前往新野屯扎。

镜头转换，按下刘备，复说曹操。

探马报入曹营：刘备南逃，得宛城张绣余部万余，投奔荆州，被刘表安置新野。

夏侯惇：臣请精兵两万，将大耳儿擒来，以解丞相之恨。

曹操：刘备非久为人下者，其随公孙瓒、吕布、袁绍，皆不能久。刘表又善忌贤妒能，我若攻急，则二刘同心相抗，缓处则必然生隙，内中自乱。不如趁此间隙，先取河北。

程昱献计：丞相所言极是，袁绍未除，终是大患。而今时近新年，不如先回许都，与天子贺功祭岁；待来年春暖，先破袁绍，后取荆襄，再以得胜之兵而下江东，则天下定矣。

曹操深然其言，遂提兵回师许都。

字幕：建安七年，春正月。曹操复兴兵前赴官渡，征伐袁绍。

袁绍自旧岁感发吐血症候，今方稍愈，正欲报前番之恨。闻报曹操引兵又来，遂不听审配谏劝，下令迎敌，展开决战。

于是调兵遣将：令三子袁尚为前部先锋，正面迎敌曹操；使人往青州调取长子袁谭，幽州调取次子袁熙，并州调取外甥高干，四路并进，同破曹操。

袁尚自负其勇，不待袁谭等人兵至，自引兵数万出黎阳，与曹军前队相迎。

曹操阵中张辽当先出马，只三合便战败袁尚。河北军大败而走，急急奔回冀州。

袁绍闻说袁尚败回，又受了一惊，旧病复发，吐血数斗，翻身大叫一声而死。

正当曹军兵临城下，袁绍既死，冀州群龙无首，立时陷入一片混乱。郭图、审配等人主持丧事，趁机把揽大权，排除异己。

袁尚生母刘夫人极为妒嫉，令将袁绍宠妾五人及家属收而杀之，冀州城内血流成渠。于是袁尚自立为大司马，大将军，兼领冀、青、幽、并四州牧守。

为父亲袁绍治丧已毕，袁尚高升帅座，遂派逄纪为监军，檄令长兄袁谭为前部先锋，引领青州军马，前去迎敌曹操。

袁谭明知不是曹操对手，既领军令，无奈拔寨起行，前至黎阳，与曹军相抵。

两军对垒交锋，袁谭出马，首战便即败于大将徐晃。袁尚闻报，发兵五千余人相助，被曹将乐进、李典引兵于半路接着，两头围住，全部杀之。

袁谭闻知，立斩监军逄纪，与部将议欲降曹。

早有细作密报冀州，声称袁谭欲反。袁尚大惊，乃留审配并大将苏由固守冀州，自领三万大军，以大将吕旷、吕翔兄弟二人为先锋，至黎阳来救袁谭。

不一日，袁熙、高干皆领本部军到，与袁尚合兵一处，对峙曹操。

建安八年春二月，袁曹两军展开决战。袁谭、袁熙、袁尚、高干大败，放弃黎阳而走。曹操引兵追至冀州，因城高池深，连日攻打不下。

至此地步，两军相持河北又达一年有余。曹操见此次北征旷日持久，忧惧刘表及刘备复夺汝南，进袭许都，决定休战河北，复征淮南。