汉朝和南匈奴联军的当务之急，当然就是能够尽快找到北匈奴的大军主力所在，谋求与之决战。

为了扩大搜索范围，汉军派出了大量的探子。和南匈奴的探子一起，乔装为牧民北上，希望能够尽快找到北匈奴大军的影子。同时双方大军为了扩大搜索范围，将联军一分为五，从朔方鸡鹿塞出兵。

不久，南单于屯屠河手下的探子终于发现了北匈奴大军的踪迹。

原来，北匈奴单于早就已经接到前方的战报，知道汉军和南匈奴大军结盟，向自己紧逼过来。前面刚刚和鲜卑因为地盘之争大战了一场，元气大伤不说，还因为军事上的失误，被鲜卑打了个措手不及，最终招致整个战役的失败。迫于无奈，北匈奴只得向后退却了数百里，一则是防止汉军和南匈奴军队的偷袭，二则是希望汉军和南匈奴军队能够见到自己暂时无意南征的意图而不会再劳师远征。可惜北单于没有料到，汉朝竟然会出了窦宪这样一个人物。如果窦宪仅仅有一个为大将的理想而没有实力，那这次战役就不会发生，至少不会是现在。可是这下窦宪兄妹擅权，整个汉朝天下都在这二人的掌中，天时地利之下，虽然朝中大臣普遍认为，北击匈奴是不智之举，但窦太后依然力排众议，全力支持窦宪的决定。

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这下，轮到北匈奴单于担心了。每日下来，他们都忧心忡忡，唯恐汉军和南匈奴的大军会在某一天突然前来趁火打劫。一日，在西南边境与鲜卑对峙的大将买提突然归来，买提历来就是北单于的心腹大将，熟读兵法、深谙带兵，素以工于谋略着称。待他进得北单于大帐之中，北单于高兴不已，连忙向他咨询此次战役的取胜关键所在。

买提闻言，淡然一笑，不缓不急地向单于说道：“汉人兵法有云，知己知彼百战百胜。大王可知道现在汉军最希望的事情是什么？”

单于闻言，摇头说道：“愿闻将军指点。”

“当此之时，汉军军力正盛、士气大旺，与南匈奴联合，更加如虎添翼，但是此番前来，汉军离他们的大本营洛阳可谓路途遥远，长久下去，汉军必定会人困马乏，疲于奔命，即使有南匈奴的资助，也难以长远。因此，他们此刻最想做的事情，就是找到我军主力，然后进行决战。”

北单于能够从他的数位兄弟之中杀出重围，被老单于看重，坐上单于的位子，当然也是一个聪明之人。只是连日以来，为越来越不利于自己的战局揪心，不免会智者千虑必有一失。北单于顿时便生出了醍醐灌顶之感。

“敌人越想做成的事情，我们就越不能让他办成，只要我军深入大漠，为我军赢得时间。我军民一体，历来是四处迁徙，只要我军不和汉军交锋，就一定能够拖垮汉军，到那时，南匈奴独木难支，我军就可以不战而屈人之兵。”说完，单于和买提将军双双大笑起来。

于是，北匈奴大军再次向北撤离，这一次，他们直接撤退了一千余里，搞得汉朝和南匈奴联军不知道他们去了哪里。甚至连日以来派出的探子也只能看到地上井然有序的撤离踪迹，但是究竟北匈奴往北撤了多少里，撤到哪里去了，却是不得而知。一时之间，汉军陷入了粮草短缺、远离故土的窘境，面对如此危局，窦宪等人是撤军，还是原地待命，或者是继续北进？北匈奴以逸待劳，自己的将士日渐消瘦，如此发展下去，汉军势必会大败亏输，似乎已然黔驴技穷的窦宪，此时又该如何应对呢？