转眼9个月时间过去了，真可谓此一时彼一时。这9个月的时间，赵王将邯郸的防务交给了廉颇全权负责。而这一次，大秦武安君白起却没有出马，由此构成了一个不平衡的战争。
秦昭襄王听说武安君生病了，也许是故意称病，也许是因为秦军这次攻打邯郸的将领不是别人，正是五大夫王陵。这次，秦军只率领了10万兵马，在秋收过后，便信心百倍地兵临赵国。
秦昭襄王和范雎可是经过充分的思考，这王陵虽然官职低微，甚至比起左庶长还低上一级，但是对付赵国的老弱残兵，已经是绰绰有余了。秦军历来名将辈出，秦王认为正好可以借此机会培养一下王陵，让秦军对白起的依赖不断降低。白起太过桀骜不驯，很多时候竟然不听从秦王的号令，这令秦王心生不满。
然而，后来的事实证明了白起的桀骜不驯不是没有道理的，王陵很顺利地就到达邯郸城外，却一直无法进入城内。
原来，赵国经历长平大战之后，其精锐力量已经所剩无几，如果和秦军硬抗，无异于是在自掘坟墓。于是，赵军干脆实施坚壁清野的政策，将秦军到邯郸的进军路线上的城池都放弃，迁其人口，扫其粮草兵马。如此，秦军一直走过的是一条无人之境，到达邯郸后才发现几乎整个赵国的力量都集中到了邯郸。看来赵国是准备和秦军死战到底了。
整个邯郸城的赵军起码有20万人马，他们是一群特殊的群体，大多数人都是超过40岁的老者和小于18岁的少年。这些人的亲人，大多死在长平一战中，因此他们都把秦国的士兵看做自己不共戴天的仇敌，刻骨铭心的仇恨比任何凌厉的士气和杀气都可怕。
而让王陵更加恐惧的是，这次守备邯郸的竟然是和白起实力相当的大将——廉颇。整个赵国邯郸城内，都弥漫着一种哀伤之气。长平之战，白起一举坑杀了赵军士卒40万，让赵人在心有余悸的同时对秦军充满仇恨。此次守城之战，他们都心存必死的决心。
由此可知，秦军攻打邯郸，比起当初对阵长平还要艰难。廉颇再一次展现了他防守的严密性，整个邯郸简直是固若金汤。任凭秦军如何猛攻，就是攻不下来，三个月过去，秦军损兵折将不说，战事还没有丝毫的进展。
如今秦军可谓骑虎难下，赵国都成这样了，要是还攻不下来，显得秦国太不济事，秦军太过无能，秦王也太过昏庸了。撤军倒是一个好方法，可是秦昭襄王怎么能够咽得下这口气。秦军好不容易才有今时今日的成就，不可能因为区区20万老弱残兵，就让这群虎狼之师无功而返。于是，秦国给王陵增兵20万，还给他下了死命令：务必攻克邯郸，否则就地免职。
公元前258年，嬴政一岁了。他在邯郸和其父亲一起焦灼地等待着秦军攻打赵国的结果。此时的嬴政已经能够走路了，而且还能勉强说一些话语。
可是，这一个春节，秦军王陵再一次让他们失望了。秦军冒着严寒，昼夜不停地攻打着坚固的邯郸城，始终没有任何结果。而廉颇依然深得赵王信任，白天坚守不出，夜晚则派遣赵军北军的精锐骑兵，前去袭扰。不及两个月，王陵便损失了5座军营，更是死伤了数万士兵。
秦王这下再也沉不住气了，他知道如果秦国再不派遣有智谋的大将过去，不仅攻克不了邯郸，秦军也会受到更大的打击。
恰在此时，白起也听说了前方的战事，他认为自己扳倒范雎的机会到了。不是他容不下一个丞相，而是不能容忍一个在战场上呼风唤雨之人，还需要时刻堤防范雎在背后暗算，而且这种暗算比起战场上的血肉拼杀，更加难以防备。这就是所谓的“明枪易躲暗箭难防”，为了能够放心大胆地攻伐六国，白起决定先将范雎扳倒。
所以第一次，秦王前去请白起出山时，白起直接拒绝了。
秦王自然不会死心，遂问起因由，白起毫无顾忌地回答道：“邯郸实未易攻也，且诸侯之救日至。彼诸侯怨秦之日久矣，秦虽胜于长平，士卒死者过半，国内空，远绝河山而争人国都；赵应其内，诸侯攻其外，破秦军必矣。”（《史记·白起王翦列传》）
白起如此说话，聪明的秦王自然听得出来，白起很明显是在推脱。想当年白起以7万孤军攻楚，拔鄢夺郢也只在弹指之间，楚国因此而痛失半壁江山。现在的邯郸确很坚固，而且还有名将廉颇做守将，但是以白起的才能，要攻克邯郸其实也并不是什么天大的难事。而诸侯即将来救云云，秦王就更不会相信了，当年长平之战诸侯还不是坐观成败？如今赵国之危更胜当初，各国只会作壁上观，有甚者说不定还会趁火打劫，不久之前在赵国北境屡屡袭扰的燕国，就是个活生生的例子。当然，一旦诸侯意识到秦军攻克邯郸的后果，来援救一下也不是不可能的，但是以往的例子都无比鲜明地指出一个事实，诸侯联盟不过是个纸老虎，一旦秦国稍稍动手动脑，则会树倒猢狲散。最后白起说，“士卒死者过半”，这还算是一个事实。可是眼下围困邯郸的秦军，可是整整30万军马，只要白起一出手，就能立刻化作50万、100万，实在不构成任何具备实质性的问题。
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想到这些，秦昭襄王立马觉得白起实在是不识抬举，但是现在要以大局为重，所以必须找出问题的症结。这解铃还须系铃人，白起的态度与范雎有很大的关系，他既然容不下范雎，就让这范雎去解决这一问题。
岂料白起非但没有来和范雎唱出一段将相和，反而给范雎煮了一锅闭门羹。范雎本来就不是心甘情愿地前去请白起的，于是，范雎回到秦昭襄王处，直接告状说：“武安君假称有病，不肯为将。”
白起终归是一个单纯的军人，这使得他能够在战场上不顾一切，却也使他在政治上不谙一切。他以为，凭借自己的盖世功勋，无论如何也不会比不过一个依靠嘴皮子，从茅厕爬上朝堂的外人。所以他选择了和范雎直接对抗，他不明白，范雎此时所代表的已经不是单纯的丞相，还代表着秦昭襄王的颜面以及秦国的利益。
果然，秦昭襄王在听闻了范雎的报告之后马上龙颜大怒。这时候，秦王想到了另一个在长平大战中表现出色的人，那个人就是王龁。秦王不相信，秦国除了白起就没有了将才可用。
于是，秦国以王龁为将，再增援10万大军，星夜兼程赶到邯郸。秦军有雄踞天下的威势，猛虎下山的悍勇。秦王相信，只要这一股大军到达邯郸，邯郸守军必然丢盔弃甲。秦军要占据邯郸，平定赵国，如同探囊取物一般。
王龁到达邯郸之后，立马撤掉王陵的主帅大权。至此，秦军先后已经派遣了40万大军进攻邯郸，是邯郸20万老弱残兵的两倍之多。在如此人多势众的优势下，从公元前258年秋到第二年春天，足足5个月的时间，秦军硬是没有半分推进。
这一幕在王龁和廉颇的眼中很是熟悉，和当初二人在长平之战的立场一样，廉颇依然处于守势，王龁依旧处于攻势，不同的是，秦国日益强大，而赵国则渐渐衰弱。但是最终的结果还是和三年前一样，秦军依旧拿岿然不动的赵军没有半点办法。
对于这一切，范雎有着他自己的想法，最开始秦军只有十万大军，攻不下邯郸还可以说是数量上的差距，如今秦军无论是在单兵素质上还是在军队数量、装备上，比之赵国强盛了许多倍。秦军过去可是无往不胜，面对邯郸只要不顾一切地攻击就可以了，和赵国拼伤亡也无所畏惧吧。
因此，范雎得出一个结论：不是秦军攻不下邯郸，而是不愿意攻下邯郸，他们之所以这样做，无非是用无声的示威来支持他们心中的战神白起。并且让秦王知道，只有白起才是天下无敌的，秦国除了白起之外，无人可以攻得下邯郸。
范雎将这个猜测告知了秦王，秦王顿时吓了一大跳，这不是逼宫吗？如此下去，白起必然会威胁到自己军权的稳定。秦王不会允许这样的情况继续下去，哪怕是自毁长城，不惜让秦国的军力一落千丈，他也要巩固自己的统治地位。
范雎意识到以白起为首的军事集团，虽然客观上威胁了秦王的大权，但是其剑锋真正所指的不是别人，正是自己。此次作战无论白起去还是不去，范雎都不会被他们赦免。与其坐等成败，不如绝地反击。
这时候，范雎想到了两个人，一个是自己的结拜兄弟郑安平，另一个则是帮助自己来到秦国，并向秦王举荐自己的王稽。这二人自范雎发迹之后，都得到了重用。所谓养兵千日用兵一时，范雎于是决定让郑安平出马，只要他能够攻克邯郸，则不仅白起危机化解，自己的地位也会日益巩固。