“领主大人，我想问你一个问题——你是就准备在霜枫岭当个太平领主偏安一隅呢，还是想让伊戈尔家族重振雄风呢？”

众人全都警觉地竖起了耳朵。

夏侯炎默然片刻，冷笑道：

“伊戈尔家族的兴亡盛衰，我倒不太在意，只要这些从鹰息堡跟着我一路走来的领民平安喜乐，那我就自认为无愧于神明——只不过，北面的岩溪城里，休斯顿大公还背着一笔我非讨不可的血债呢……”

仿佛是料到了领主大人会这么说，劳瑞大师点点头，沉声道：

“要和休斯顿大公这种体量的大贵族分庭抗礼的话，那您就必须要考虑一下霜枫岭的后续发展问题——也许迟早有一天，您就需要将狮心河南岸的诸多市镇在内的、整个裂魂之地纳入统治。”

夏侯炎沉吟着点了点头。

孤垂帝国南境的裂魂之地，由于中部地带的荒凉和危险，人口总体上在边缘处呈环形分布：而东西两侧的山贼控制区和直接受帝国中央管辖的奥术尖塔防线暂且不论，狮心河沿岸的市镇们，的确是伊戈尔家族最容易吃到嘴里的资源了。

尽管如今的霜枫岭百废待兴，凤凰台只是个基础设施极不完善的草莽营地，但如果真的想要在荒原上建立起名正言顺的贵族统治，迟早有一天，他夏侯大官人就需要花房镇等市镇居民的归顺臣服。

“因此我的意见是，反正您也要去狮心河沿岸征兵，最好能趁机和当地的统治者稍微接触一下。”劳瑞大师道，“这些荒原居民也没少受到山贼强盗的烧杀掳掠，而名义上讲您是他们的合法领主与保护者——双方利益一致的情况下，不求让他们归顺，但达成一定的合作关系、促进日后的领地发展应该是可能的。”

乔尔镇长也点头赞同：

“我们往北方的贸易线路基本上被岩溪城卡死了，日后一段时间内的对外贸易，肯定也是以这些荒原原住民为主——如果能混个脸熟，有百利而无一害。”

夏侯炎沉吟片刻，扭头看向凯伦。

身为荒原地头蛇的女寨主，自然知道领主大人在指望自己说什么。

“狮心河南岸比较大的市镇，总共有四座，其中最核心的正是刚才提到的花房镇。”凯伦干巴巴地介绍道，“在荒原传统里，每座镇子的镇长都是居民投票推举出来的。”

劳瑞大师捻须点了点头，没忘了斜睨乔尔镇长一眼。

通常情况下的帝国市镇都是贵族辖区，其镇长的产生方式大相径庭，但唯一的共同点是，无论是民主推举还是指派，镇长都需要由顶头贵族亲自任命才算正式上任。