温侨看老鸨子安心地收下了会票，暗想，我这段时间在北直隶会馆的努力，没有白废。

两人又在无忧洞中温存了一会儿后，听得门外有婢女轻声说道：“温公子，外边岳州宛氏的高掌柜求见。”

一听高桂英求见，温侨心中窃喜，连忙推开老鸨子，站起来对婢女叫道：“快把这小娘子请进来！”

北京，紫禁城中，火树银花。

时间已到了子时，天启七年变成了崇祯元年。崇祯元年，是龙年，也是正式使用崇祯年号的第一年。

新龙登基，又是龙年，一切似乎都预测着好的开始。

此时的崇祯帝，正坐在皇极殿中，等待接受朝臣们的隆重朝拜。他掩饰不住兴奋，整理了一下衣角。

虽然是子时，可是殿外亮如白昼，伞盖不绝，旌旗猎猎。金吾卫和锦衣卫的将军，以及宫内的仪仗，一直从丹墀排到了午门之外。

朝臣们从午门外一个个鱼贯而入，全部匍匐在丹墀之下，在礼乐声中，正在行三拜九叩大礼。

在宫内外的爆竹声中，崇祯帝面带微笑，真是一片太平景象。

从首辅大臣开始，每个朝臣在起身之后，都会得到崇祯帝的赏赐。

“我一定能成为像尧舜一样的明君。”崇祯帝心里默默地说着。

正在崇祯帝想着要打造一个中兴盛世之时，远在大明王朝的西北，陕西米脂县城六十多里外的壶芦山中，一个破败的农户家里，两个大汉正在饮酒。

他们的年夜饭可比不上宫中的饕餮盛宴，甚至连普通的农家都不如。

摆在两个大汉面前，只有一碗窝头，加上几碟咸菜。要不是煤油灯映在红色窗花上，谁也不会相信，今天是大年三十。

“李哥，来，喝酒！”一个大汉边说边捧起酒碗，“大过年的，委屈你了！”

“兄弟说得哪里话？要不是你救了我，此刻我还在米脂县城的大牢里边呢！”那个被称为李哥的人说道，“要说委屈，也是我委屈了你，害得你把官差都给丢了！”

“李哥见外了，就是一个破牢房的禁卒而已，干了一年，都发不出饷银。李哥原来不也是吃官差的么，还不是一样不干了？”

“我和你可不一样，我是逼不得已。朝廷裁撤了银川驿，按理说应该给我分配到别的驿站去，可是为了让我滚蛋回家，愣是诬陷我丢了公文。”这个被称为李哥的人，郁闷地喝了一口酒，继续说道：“你说让我滚蛋就滚蛋呗，搞那些下三滥的手段干吗？我看啊，这大明朝的官和山里的杆子也没啥两样了！”

“李哥，不用置气，我看大明王朝，早晚完蛋！”

“说得没错！”

“李哥，过了年你就踏踏实实在我家住下，别想那么多！来，喝酒！”