官府通缉的海捕文书遍布各个州府，徐鸿儒不敢走大路，只能捡小路而行。

而此时，杨夫人正巧替父回湖广应山祭祖，二人赶巧同乘一船，却不幸遇到了水贼，多亏徐鸿儒拼杀才把水贼打退。

共历生死，又是俊男靓女，一来二去两人就难舍难离了。到了应山，杨夫人有意，徐鸿儒也有心，二人就私自结为了夫妻。

然而，好景不长，官府不知道从哪里得道消息，徐鸿儒就在应山，入夜后把徐鸿儒和杨夫人的住所围得是水泄不通。亏得徐鸿儒奋力冲杀，才带着杨夫人逃了出来，不过黑灯瞎火的，二人就走散了。

散了之后，二人就再未能见面。据说，徐鸿儒逃到广西，收拢了残部，不过没多久，就由于内部出了叛徒，被官军杀害了。

正是：永不能见平素音容成隔世，别无复面有缘遇合卜他生。

徐鸿儒一死，到底谁来继承白莲教主之位就成了需要迫切解决的事情了。经过白莲教徒内部讨论，决定找到徐鸿儒失散的夫人，由她来主持大局。

白莲教徒于是北上，来到杨涟府邸，联系上了杨夫人。而此时，正值杨涟刚刚遇害，杨家为了躲避东厂追杀，打算隐姓埋名，四散逃亡。

义父杨涟被魏忠贤陷害，夫君徐鸿儒也被官军杀害，杨夫人心中的仇恨不免升腾起来。反正也要逃亡，不如就入了白莲教，主持大局。

从此，杨夫人跟白莲教徒去了广西，接受了白莲教主之位。杨夫人发誓，不为义父和夫君报仇，誓不罢休。为了不忘义父和夫君，她要求白莲教徒都称她为杨夫人。杨是杨涟的杨，夫人是徐鸿儒的夫人。

漓江之上，被镇江王推下江中的杨夫人夫君不是杨夫人的真夫君，而是她让她仆人假扮的。她说和夫君去桂林府投亲，也是用于掩人耳目，其实她是想去应天府。

杨夫人接替白莲教主之位时，从白莲教徒手中得到了一个紫檀木盒子，这个盒子只有历任白莲教主才有资格拥有。