上明国的漠北，一向不甚太平。风沙作祟，沙匪生乱，迁徙者众多。一个失去丈夫的可怜女人不堪环境折磨，带着她唯一的儿子跨越上明边境，来到陌生的牧之国度。母子二人寄居在科什巴尔干的一个铁匠家里，为额部勇士缝补衣物马鞍为生。

直到有一日，一位贵客的拜访，打破了他们十几来年的宁静——

“铁匠在吗？”一个腰佩弯刀、满头细辫的圆脸姑娘问。

“阿爸去牧区了……”正在打铁的俊美少年低声回道。他赤裸着上身，热得汗流浃背；看到来者是个姑娘便不好意思起来，忙挂上围裙。

“你会打铁？”姑娘对这个腼腆的男孩愈发好奇。

他点点头。

“那你来给我打。”她掏出一把小刀，“刻上我的名字，我叫臧金卓雅。”

他默默地接过小刀，把它固定在台子上；接着取出凿和锤，在姑娘指点的位置叮叮敲打起来。不一会儿便完了工，将它包在帕子里仔细擦拭。

“你怎么不说话？”姑娘紧盯他的脸，又顺着他的下颌线看向他坚实的臂膀和后背，不禁赞叹道：“你长得真好看，不像那些野蛮的汉子。你从哪里来？”

他不敢说自己从上明来，于是顿了顿没做声。

“你多大啦？”她又问。

“十……十七。”

“别做铁匠了，”她握住他的手，“跟我去部族见长老，我推举你当勇士！”

他紧张地抽出手，连退好几步。“我……我……我不是本地人……”

“没关系！”她的视线舍不得离开他那无可挑剔的容颜，“你不知道我是谁？”

他摇摇头，又好像想起来什么，摩挲起小刀上刚刻好的名字：“臧金卓雅……”

“对！”姑娘开心不已，“你叫什么名字？”