祁女身着一件素色的衬衫，领口微微敞开，一头齐肩短发有些凌乱地散在脸颊旁。

她一头扎进浩如烟海的学术伦理文献中，那些文献一本本堆叠在书桌上，像一座小山。

她急切地翻动着书页，试图从中找到一根救命稻草。

各种专业术语、繁琐的论证、相互矛盾的观点，像一团乱麻缠绕着她的思绪，她的眉头紧紧皱起，眼神中满是焦虑。

书房里，昏黄的台灯散发着微弱的光，那温暖的光晕映照着她略显苍白的脸，她的皮肤泛着不健康的白色，额头上还有些许细密的汗珠。

她端起咖啡杯，轻轻抿了一口，苦涩的味道在舌尖肆意蔓延，那苦味直钻喉咙，却怎么也驱不散越来越浓的疲惫，她的眼皮都开始打架。

她揉了揉酸涩的眼睛，眼睛布满了血丝，感觉自己就像掉进了一个巨大的迷宫，找不到出口，四周全是冰冷的墙壁，那墙壁散发着阵阵寒意，让她不禁打了个哆嗦。

“唉，这刘教授简直就是个老六，为了搞我真是无所不用其极！”祁女烦躁地抓了抓头发，双手用力地扯着发丝，学术伦理的书被她一把推到桌边，书与桌面碰撞，发出“砰”的一声闷响，那声音在安静的书房里格外刺耳。

这时，陈助手轻轻敲门进来，敲门声清脆而急促，他脸上带着一丝焦急：“祁教授，我打听到了一些消息……不太好。”

“说吧，还有什么坏消息能比现在更糟的？”祁女无力地靠在椅背上，双手无力地垂在两侧，语气中带着一丝自嘲。

“刘教授正在联系其他学者，准备联名抵制您，说您的研究成果是‘学术界的毒瘤’，必须清除……”陈助手的声音越来越低，仿佛害怕惊扰到什么，那声音如同蚊子嗡嗡一般。

“毒瘤？呵！”祁女冷笑一声，一股怒火从心底涌起，她的脸颊泛起红晕，却又很快被无力感取代。

“看来，这次答辩是场硬仗啊。” 她深吸一口气，努力让自己冷静下来，胸腔随着呼吸剧烈地起伏着。

房间里的空气仿佛凝固了一般，压抑得让人喘不过气，每一次呼吸都感觉胸口被重物压着。

突然，水缸发出轻微的震动，那震动带动着水面泛起层层涟漪，发出细微的“哗哗”声，打破了令人窒息的沉默。

祁女猛地抬起头，眼中闪过一丝希冀：“马弟……”她快步走到水缸前，伸手抚摸着冰冷的缸壁，那缸壁光滑而冰凉，触手一片寒意，“你那边怎么样了？”

祁女这边焦头烂额，而水缸的另一边，马弟也好不到哪里去。

水缸表面有着细腻的纹理，在昏黄的灯光下泛着淡淡的光泽，周围的地面有些潮湿，散发着一股淡淡的水汽味。

马弟穿着一件蓝色的旧长衫，袖口有些磨损，头发也乱糟糟的。

他泡在张夫子的藏书阁里已经三天三夜，感觉自己快要变成书虫了。