“看看它们抽搐的样子！” 佩内洛普欢呼道，她努力憋着气，免得从我们俩正坐着的巨大不死甲虫身上滚落下去，连话都说得不太连贯，“这是初期症状！一开始是肌肉痉挛，所以很快它们就会 ——”

她的话被一阵欢快的笑声打断，我们面前那群小信徒怪虫陷入了严重的抽搐。这些多肢生物，除了所有触手附着的近乎球形的核心外没有骨头，它们像被闪电击中的蛇一样疯狂扭动。和我预想的偶尔的急促动作不同，这些怪物用尽全力猛烈地将身体砸向地面，抽搐着、扭动着。它们的皮肤擦过坚硬的泥土，刮过岩石，随着肌肉以非自然的狂怒反抗，内外伤不断累积。有几只发出短暂的痛苦和恐惧的尖叫，随后它们的肺部也不受控制地剧烈运动，最终，心脏也停止了跳动。这场恐怖又滑稽的闹剧持续了将近五分钟，直到它们全部死去。在整个测试过程中，佩内洛普一直笑个不停，我则静静地等着。

回家后我得向杰梅因道歉，尽管小信徒怪虫很可爱，但我还是忍不住觉得佩内洛普的快乐很有感染力。无意双关。

“全都成功了！” 佩内洛普叫道，笑得太厉害，眼角都聚起了小水珠，“一切都和我预想的一模一样！不，甚至更好！它们在地上滑来滑去，就像 ——”

她又忍不住爆发出一阵大笑，“失控” 这个词，我从没想过会用来形容佩内洛普，除非事情变得非常非常糟糕。但现在她就在这儿，测试她所谓的 “不太专业的病原体概念”。显然，她收集了一大堆疾病，要不是因为这些疾病在达成最终效果方面不切实际或效率低下，她也没机会用。在几分钟内杀死这些小信徒怪虫，还让它们发出可怕的噪音，这绝对不是我们团队传统工作方式中的好办法。在这片森林还很危险的时候，隐身可是重要得多。

“我很佩服。” 我由衷地说，盘腿坐在她旁边，“我记得我们第一次执行任务时，你根本没法感染这些小信徒怪虫。”

“我一直为此耿耿于怀。” 她表示认同，“从那天起，我就想出了二十种可行的疾病来攻击它们独特的免疫系统。我觉得我最喜欢这个。”

我笑着跳下甲虫。这只甲虫并不特别出众，我只是把它变成了一只 “残渣” 级别的不死生物，但它是我们找到的第一个足够大，能同时载动我们俩，又蠢到在我杀了它之前都没逃跑的家伙。我得承认，骑着它感觉还挺不错。我走近那大约三十只小信徒怪虫，迅速抓住它们的灵魂，塞进我的灵魂碎片，再把灵魂塞回它们的身体。等它们都醒来并围在我身边时，我指向佩内洛普。

“你们不许伤害她。” 我命令道，“你们要像对待我一样对待她。”

我新创造的不死生物发出不满的叽叽声，虽然它们实际上听不懂语言，但它们足够聪明，对事物有自己的看法，而我的命令似乎传达了足够的意思，能作为一种基本的交流方式。它们记得被感染的事，大多数都明白佩内洛普是感染源，所以它们不太喜欢她…… 至少在最初的几分钟是这样，直到我的灵魂碎片更彻底地控制它们，强化了我的命令。等我回到甲虫身边时，那些没在我身上爬来爬去的，也开心地想去她身上爬，而她也任由它们这样。

“你就叫小杰梅因吧。” 我对第一只爬到我头上休息的怪虫说。

“它们还是温的。” 佩内洛普评论道，“我知道这并不奇怪，毕竟我们俩最近都没少和刚死的生物打交道，但还是觉得挺奇妙。就像又有宠物了一样。”

“你还拿这些做过实验呢。” 我想起她曾说过杀死了以前家里的宠物，便说道。

“没错！” 佩内洛普笑道，“只不过现在情况有点颠倒，我得先做实验，才能留下宠物。我得说，这样我更喜欢。”

我轻笑一声，挠了挠小杰梅因触手根部，它发出一声愉悦的咕咕声。我们在森林里待了大概五个小时，军队规模大幅扩大，不过种类却相当单一。很大一部分怪物似乎都有某种危险感知能力，我想这完全可以理解，就像猎人不带能提前感知危险的人，就不会进入森林一样。不幸的是，我今天的食物仅限于那些察觉不到死亡临近的生物，大多是些没什么吸引力的食腐动物。佩内洛普推测，对主要以死物为食的生物来说，活着时感知危险的能力没那么有用，但谁知道呢？不管怎样，小信徒怪虫是我唯一选择变成 “复苏者” 而非 “残渣” 的生物。

当然，在某个时候，这支军队单个成员质量不高的问题，被我们拥有大约两百只成员的事实所掩盖。佩内洛普乐在其中。

“你怎么不一直待在这儿呢？” 她问道，笑声终于平息，换成了满足的微笑，“我知道为了团队你得有所保留，但这…… 这根本就不像是在当猎人。以观察者的眼睛起誓，凭借你这样的力量，我们可以向森林扩张。我们能获得足够的肥沃土地，解决粮食危机。”

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“也许吧？” 我不置可否地回答，“像加尔德拉这样的人为什么做不到同样的事呢？她威胁要摧毁整个利蒂亚，我很确定她有这个能力。她肯定能从森林里夺得更多土地。”

“她肯定能做到，毫无疑问。” 佩内洛普表示赞同，“问题是我们没有足够的力量守住这些土地。森林和我们的种植区之间的边界需要持续维护。必须设置并更新毒药，巡逻队必须时刻保持警惕…… 所需的人力极其庞大，虽然这远不像当猎人那么糟糕，但这项工作的死亡率却很高。如果我们向森林深处扩张，就需要更强的守卫来应对更严重的威胁，但我们目前的劳动力大多是相对弱小的奴隶。否则我们负担不起。”

“而不死生物基本上是免费且可随意消耗的奴隶劳动力。” 我接过话，“它们能提供加尔德拉做不到的那种防御，就因为她只是一个人，还得睡觉。没错，这说得通。但你问我为什么不一直待在这儿，说的不是这个意思吧？”

她叹了口气，目光飘向树冠。我用三只眼睛看着她，努力留意任何我认为可能是社交暗示的细节。她肌肉异常松弛，双腿弯曲并向一侧伸展坐着，铠甲的带子也松松垮垮。这一切都表明她很放松，她的灵魂也清晰地传达出这种感觉。几乎过于清晰了，以至于我觉得她在刻意让自己的行为与情绪尽可能匹配。这有点好笑；她费了那么大劲让自己做感觉自然的事，却在某种程度上破坏了这种自然…… 但她似乎还是乐在其中。就像在拉伸一块睡麻了的肌肉，每一个动作都同时带来痛苦与解脱。

“这里没有圣殿骑士。” 她终于回答我，“没有其他贵族，没有实验室，没有责任，也没有目击者。我们在这儿可以为所欲为，而且永远不会有人知道。你是唯一会知道的人，而你能理解。我喜欢这样。”

我点点头，一边听她说话，一边用手施展处理肉体的法术。我对一只小信徒怪虫施展法术，轻轻抚摸着它，把它举到嘴边，咬下它的一条触手，像吸一根超粗的面条一样把它连同里面被困住的灵魂丝一起吸了进去。我复活的这只怪虫疼得轻轻呜咽了一声，但我继续挠它的时候，它很快就不叫了。天呐，这味道太棒了。难怪沃西佐只以有灵魂的肉体为食。

“这里确实很棒。” 我表示赞同，“不过可别小看森林，我们还是有可能死在这儿。你知道，我能感觉到一些疯狂的东西。但是被数百只不死生物包围…… 我不知道，这让我感觉非常安全和舒适。我只要放开感知，就能知道每个方向都有一堵忠诚之墙。这太棒了。”

“我感觉你要说 ‘但是’ 了。” 佩内洛普若有所思地说。

“但我想我不再真的那么需要这种感觉了。” 我确认道，耸了耸肩，“我第一次来这儿大快朵颐的时候，只是…… 想逃离一切。因为安吉琳的事，你懂的。我喜欢在这儿吞噬东西，而且我们俩一起的时候我感觉安全多了，但第一次来的时候，我完全是不顾死活。”

她点点头。

“我理解。我很高兴你开始着眼于自己的生存，因为我得说，这从来都不是你像我期望的那样突出的特质。”

我听了笑了起来。

“我认罪，快叫守卫吧。” 我开玩笑道，“我觉得住在新家帮了大忙。我有时间思考，有时间稍微关注一下自己。和琳还有罗文在一起特别好，因为他们什么都知道，但他们俩更…… 我不知道，更正常？和我们不一样，但却是好的那种不一样。能和大家拥有一个安全的家，简直像梦想成真。”