“等一下。” 我低声说。

小队立刻停了下来，好让我更清楚地感知那些在我感知边缘若隐若现的东西。那个灵魂很小，颜色像泥土一样呈棕色，听起来就像一首歌里的一个音符。单独听很美妙，但它只是一个宏大整体的一部分，仅从这一个片段无法理解其全貌。这确实很引人注目，但真正吸引我注意的是这个灵魂的位置。

“我感觉到地下有动静。” 我报告说，“方向正确，强度也差不多。可能是目标出现的第一个迹象。”

小队成员脸上都露出了欣慰的笑容，一部分原因是这消息比我平时让他们停下时带来的消息要好得多，主要是因为我们都想结束这次狩猎。昨天差点遭遇灾难，让我们都清醒了不少，而佩内洛普额外的冷漠态度，又给小队带来了一些额外的压力。她还没治好我脸上那巴掌印，不过让我觉得好笑的是，这印记的存在似乎让其他队友问了她一些让她尴尬的问题。我不太确定他们问了什么，但当她结结巴巴、气愤地回应时，我确实很享受这种小小的报复快感。她激动的时候，脸比我脸颊上的印记还要红，这让我觉得特别有趣。

也许我不该对她那么无礼。毕竟，“无礼（sass）” 这个词里也有 “蠢驴（ass）” 的意思。但不管怎样，她也不该因为这个就打我！尤其是现在。在任务进行到一半的时候，质问别人致命的秘密不是个好时机，打队友更是错上加错！

不管了。希望任务快结束了。我们继续前进时，我感觉到越来越多像泥土一样、如音符般的灵魂，它们数量越多，就越显得美妙。这肯定是某种会挖地道的生物群体，而且离目标应该出现的地方很近。

接下来的计划是，我们要绕着它们的地道网络外围走一圈，弄清楚这个网络到底有多大，估算里面有多少只生物。然后，找到一个入口，利用佩内洛普的 “病毒巫术” 和奥维尔的风系魔法，把致命的病毒送进地道里。

这个计划从概念上来说很简单，但实际执行起来却极其缓慢。绕着穴居犬的领地（或者说我认为是穴居犬的领地，毕竟我也不确定这到底是不是别的什么东西的领地）走一圈，花了三个多小时。然后，我们在这片领地的地道外围小心翼翼、悄无声息地缓慢前进。如果我感觉到它们朝小队靠近，我们就得赶紧跑。谢天谢地，地道上方的地面上也有其他怪物在游荡，所以我们冒险这么做应该是安全的。

我感觉不到地道本身，但我们越靠近这片领地的中心，我感受到的灵魂就越多、越深。其中一些灵魂有个奇怪的特征：很多生物在移动时，身上都附着着一个黑色、黏糊糊的灵魂，紧挨着正常的灵魂。也许它们怀孕了，或者身上有某种寄生虫。奇怪的是，寄生虫的灵魂通常非常小，在寄生于一个比它们大得多、灵魂也大得多的生物体内时，我往往察觉不到。但这些黑色、黏糊糊的灵魂和主体灵魂差不多大。我完全不知道这意味着什么。

我想这也不是什么大不了的事。不管怎样，我们来这儿就是要杀了它们。最终，我感觉到了：有一个地方，灵魂的移动方向从地下转到地上，反之亦然。我找了个高处，看到了它们：穴居犬，长得像大鼹鼠，鼻子很宽，用四条腿嗅来嗅去，走过的地方都流着口水。

“发现目标。” 我低声说，“确定是穴居犬。”

在这个洞口附近大约只有六只。洞口周围有一片空地，树木都被穴居犬疯狂的挖掘连根拔起。是时候清理这片区域，让魔法师们施展法术了。

“只有六只。” 我小声对小队成员说，和奥维尔交换了观察位置，“地上有四只在可冲刺范围内，地道里有两只。”

“看来该我们上了。” 诺拉回应道，准备好她的盾牌，“我把地道里的两只引出来，然后跑回你们这儿。这些家伙比那些‘小信徒’弱，对吧，维塔？”

“弱多了。” 我确认道，“大概一只相当于半个孤儿的灵魂强度。而且它们可能没聪明到会去抓你的头盔。”

“半个孤儿……？” 奥维尔在上面小声嘀咕道。

“那我和你一起，维塔？” 本特利犹豫地问道。

“对。” 我确认道，“在诺拉把它们引过来之前，你先藏好。我们不能让任何一只跑回地道，我们要确保这个洞口畅通无阻，安全地把死亡送进去。”

他点了点头，没了平时的冲劲。我想这次旅程肯定让他也疲惫不堪了。要么就是他对上回和 “小信徒” 战斗时的表现感到尴尬。弱小的敌人不是他的强项，这次遇到的也差不多。

不过，弱小的敌人可是我的强项。

虽说如此，我也不想过度依赖我的灵魂吞噬能力。我有长矛，却还要靠近怪物去触碰它们，这是个愚蠢的想法。当然，明明我一碰就能杀了怪物，却还让它们咬我，这同样很蠢，但从一开始就不给它们咬我的机会，似乎才是最理想的。我还是用长矛。

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不出所料，诺拉的诱饵起作用了（毕竟她块头大、动静也大），两只穴居犬朝我们藏身的灌木丛冲了过来。我迅速刺出一矛，本特利挥出一记猛击，它们就倒下了。不费吹灰之力。没过多久，另外四只也冲了过来，但诺拉成功吸引了它们的注意力，让我们小队有足够时间轻松解决了它们。这些家伙太弱了！

即便如此，我的心跳还是快得差点跳出嗓子眼。它们可能很弱，但我估计我们脚下的穴居犬有多少只？轻轻松松就有几千只。难怪猎人公会派我们小队来用生化炸弹对付它们。不然还有什么办法能奏效呢？我把它们的灵魂收起来，继续前进。

我们小队一起靠近地道。我递给佩内洛普一只穴居犬的尸体，她开始检查，与此同时，奥维尔开始施展一个大型、复杂的法术。我真心希望这一切都能成功，不然这两天半可就全白忙活了。…… 好吧，对那些没法享用一大堆美味灵魂的人来说是白忙活了。我太想把它们都吞下去了……！

不过现在可不是想这个的时候。现在，我集中精力。穴居犬对我们占据它们家的一个洞口非常不满，但说到底这只是一个洞口。它们不明白，也无法理解我们小队对它们构成的威胁，而且它们也远不是这片森林里最具攻击性的物种。目前，它们似乎很乐意先不管我们…… 不过各方的紧张气氛都在加剧。在极度紧张的十分钟后，奥维尔和佩内洛普准备好了。

空气在森林中流动，奥维尔的魔法像老虎钳一样挤压着空气。空气迅速涌入地道，佩内洛普专注于施展自己的法术，风把她制造的致命瘟疫吹进地道，越吹越深。空气的流动让穴居犬们变得焦躁不安，但直到它们开始大批死亡，这个群体才开始陷入恐慌。

“大家，有动静了。” 我低声说，“它们在行动。”

小队成员纷纷点头，但一时也没什么可说的。一些带着两个灵魂的穴居犬死了，可附着在它们身上的黏糊糊的灵魂却没死。那些黑色灵魂离开了死去的穴居犬，自行快速移动到一只活着的穴居犬身上。这些东西到底是什么？从灵魂层面看，它们和穴居犬的灵魂一样强大，但穴居犬却不攻击它们。

然而，我还没来得及进一步思考，就感觉到地下深处有个大家伙在移动。它给我的感觉和穴居犬一样，带着泥土气息且有韵律，但它的灵魂极其庞大，比它的同类大出几十倍。它身上附着好几个黏糊糊的灵魂，而且这家伙在泥土中穿行就像在水中游动一样，径直朝地面冲来。

“大家伙！有大家伙要冲到地面上来了！” 我警告道。

我快速比较了一下它的灵魂大小和小队成员的…… 没错，不行，绝对不行，毫无胜算。

“撤退！” 我大喊，“要是它来了，我们根本对付不了！”

“先别急。” 雷穆斯说着，向前走了一步，“汇报一下主要目标的情况，维塔。”

“已经有一百多只死了，数量还在增加，长官！我估计地道里至少有上千只。”

“佩内洛普？” 雷穆斯问道。

“还不够！” 她回答，“我得让感染数量翻倍，才敢确定能灭掉整个群体。”

“撤退是正确的决定。” 雷穆斯说，“但我要这个群体彻底覆灭。这不会影响你们的考核评价。”