191年，三十万青州黄巾军北上肆虐渤海郡，公孙瓒亲自率领两万步骑南下迎战，大破青州黄巾，斩首三万余人。

青州黄巾溃逃，公孙瓒继续追击至黄河，等黄巾军渡河到一半时，突然发起进攻，黄巾死者数万，连黄河之水都被染成鲜红。

此战公孙瓒俘虏七万余人，缴获粮草辎重无数，威名大震。

公孙瓒步步紧逼，势如破竹，不断蚕食冀州，袁绍只能避其锋芒，实际掌控的区域渐渐被压缩到冀州南部，此时袁绍北有强敌公孙瓒，西有黑山贼，东有青州黄巾不定时作乱，唯有南面兖州多少还算安稳，处境不可谓不艰难。

幸好袁绍麾下文臣猛将人才济济，冀州强弩亦是远近闻名的大杀器，精兵强将，粮草充足，才能勉力支撑。

袁绍麾下，文有田丰、沮授、审配、许攸、逄纪、辛评、郭图、荀谌（谌音同陈，相信的意思）八大谋士，武有曲义以及号称“河北四庭柱”的颜良、文丑、张合、高览四人。

其中田丰跟沮授都是顶级谋士，之所以知名度远不如后世魏蜀吴其他谋士，只能怪袁绍本人优柔寡断，不肯采纳他们的计策。后来袁绍倒台，他们又因为不愿投降，选择了英勇就义，故而都没能在三国时代崭露头角。

曲义骁勇善战，组建了八百先登死士，乃是精锐中的精锐，其威猛程度并不下于高顺的陷阵营，为袁绍屡建奇功。

而颜良、文丑皆是武艺高强之辈，连张辽、徐晃也不是他们的对手，演义中虽然成了关羽的陪衬，但也不能否认他们二人确实有勇冠三军的实力，在当世鲜有敌手。

这一年，?袁绍亲率大军，在界桥以南二十里处迎战公孙瓒。

袁绍麾下多为新兵步卒，而公孙瓒麾下有一万骑兵，两万步兵，皆是精锐兵马，实力对比十分悬殊。

曲义以八百先登死士为先锋，左右布置一千冀州强弩手，将新兵置于其后。公孙瓒心生傲慢，轻视敌军，直接命令骑兵冲阵。先登死士以大盾在前抵挡，两侧强弩齐发，竟硬生生抗住了公孙瓒骑兵的冲锋，骑兵冲锋被阻，失去了骑兵的优势，反而被袁绍军给反推回去。

公孙瓒大败，死伤惨重，溃逃至界桥，公孙瓒再次组织起兵力，再次反扑。然而此时两军士气与一开始已经完全相反，袁绍军乘胜追击，公孙瓒损失惨重，大败而归。

此后攻守之势互换，袁绍收回被公孙瓒侵占的失地，声势大涨。

与公孙瓒一战，颜良与文丑二将表现亦是十分突出，在逆势之中亦勇猛无畏，其兵器亦被排入神兵榜。