翌日清晨，姜怀虞享用过早膳之后，便示意侍女迎香去唤来客栈的伙计。

这伙计年纪轻轻，却眼神机智，一见姜怀虞便满脸堆笑，恭敬地鞠了一躬，问道：“敢问夫人有何吩咐？”

姜怀虞含笑询问：“小兄弟如何称呼？”

伙计略感惊讶，自己不过是个跑腿的杂役，入住的客人鲜少有人询问他的名字，何况是这样一位温婉而和蔼的年轻夫人，于是恭敬地答道：“夫人，小人名叫九斤。”

“九斤，我自入住此店便注意到，虽然客栈中众多员工，但掌柜对你另眼相待，可见他对你颇为器重，这也证明，你是个值得信赖的人。”

九斤略显羞涩地抓了抓头皮，笑道：“夫人过誉了，小人承受不起您如此夸赞。”

然而，他嘴角上扬的幅度几乎触及耳根。

姜怀虞微微一笑，说：“九斤小兄弟，你也看出来了，我们是从外地来的，对乌苏城的情况不甚了解，此刻请你过来，正是想向你打探一些消息。”

九斤听她用了“请”字，心中更是欣喜。

毕竟，像他这样的身份，平时总是被人差来使去，还从未有人如此礼貌地对待过。

“夫人太过客气，您有什么问题，尽管开口，只要是小人知道的，一定毫无保留地告诉您。”

姜怀虞朝迎香点了点头，后者取出一小块银两递给九斤，微笑道：“小哥，我家夫人不愿白白打扰你，这点小心意，敬请笑纳。”

九斤喜出望外，拍了拍胸脯，自豪地说：“夫人，若说打听消息，您真是找对了人。小人自幼便在这家客栈效力，至今已有十多个春秋，乌苏城中没有我不知道的事情！”

“那真是太好了。”

姜怀虞微微一笑，示意他落座，然后缓缓开口：“实际上，我们是从外地来的商人，目前在生意上遇到了一些阻碍，需要官府的人出面协助。但我们在本地人生地不熟，不知该如何与官府的人建立联系，不知小兄弟是否知晓什么门道？”

她对乌苏官府的内部情形几乎一无所知，即便想要送礼，她也必须先行深入了解其中的脉络与细节，方能确保墨的画作能在恰当的时机、以最佳的方式展现出其无与伦比的价值。