乡试分为三场，第一场为八月初九，但八月初八，所有参加乡试的学子就需要进入贡院的考场，八月初十交卷出场。

王茂平来到贡院的时候，外面已经有很多学子在等候入场。乡试的入场顺序是按照府、州来进行排列的。参加人数也有两三千人之多，单是这些考生入场就需要花费很多时间。

提着考篮的学子们，脸上的表情各不相同。王茂平仿佛是看到了人生的百态，不过自己也是其中的一员，他不知道此刻自己的脸上露出的是什么表情，只知道自己突然间升起了一丝紧张。

回头冲着自己的父亲和大堂哥摆了摆手，让他们先回客栈，不过两人显然是想等到王茂平进入贡院。

终于是轮到东营府时，各县的学子也都聚了过来，排起了队。王茂平在人群中还看到了顾天锡的身影，对方显然也看到了自己，不过双方都没有搭话的想法，隔着人群相互间点了点头，也就算打过招呼。

乡试的搜查十分的严格，笔墨纸砚，所带的吃食、食具都被仔细的检查了一遍。王茂平带的馒头经过检查，也变成了一块一块的。

进入龙门，映入眼帘的就是明远楼。明远楼居高临下，整个贡院的号舍都在眼底。乡试期间，监临、监试、巡查官会登上明远楼，稽查考生有无私相往来，有无作弊之嫌。

像乡试的主考官、同考官、提调官、监试官、供给官等有关人员已经提前两天进入考场。

每个号舍外，都有号军值守，单是宁江贡院就有七百名号军。王茂平来到号舍外，抬头一看号门的上方是“信字号”。号舍是用千字文来编列。当然有些字是不能用的，例如“天、玄、地、黄等字。

号舍的外墙高八尺，号门高六尺、宽三尺。整个信字号舍约有六七十间，南向成排。从号门这个角度看过去，左边是号舍，右边则是宽度四尺的小巷，供人行走。

王茂平走到了距离号尾还有十几个号房的地方停了下来，自己到地方了！不由得有些庆幸，要知道号尾那可是挨着茅房的，也不知道是哪位仁兄这么倒霉！