这段时间以来，刘文昌一直与王雨生形影不离，他们的吃穿用度都是由刘文昌承担的。经过这几天的精心调养，雨生的面色明显好转，精神状态也焕然一新。由于雨生已经参加过一次科举考试，积累了一定的经验，他将考场里的情况详细地告诉了文昌，让文昌有了充分的心理准备。因此，当他们走进考场时，两人都没有感到丝毫的紧张。
经过三天的封闭式考试后，他们一同返回了客栈。一路上，他们兴致勃勃地讨论着试题，并互相交流答案，结果令两人都非常满意。现在，他们只需等待最终的成绩公布，看看诗词歌赋和策论的得分如何。然而，文昌内心深处始终充满恐惧，担心万桃红会再次找上门来。于是，他决定出门逛逛，表面上是为了放松心情，实则是为了躲避可能出现的麻烦。而雨生在这里人生地不熟，再加上囊中羞涩，所有的开销都依赖于文昌，心中实在过意不去，便不愿外出，只想在客栈里好好休息一下。
文昌收拾好行李，准备出去躲避几天不回来。他心里清楚，距离放榜还有一段时间，这段时间足够他躲起来了。因此，他临走前特意交代给王雨生，如果有人来找他，就让他们知道他已经回到桃花岙了。经过这些天的接触和交流，王雨生已经明白了文昌的意图，自然满口答应下来。
文昌离开客栈后，沿着小河一路南下，很快便来到了文思院附近。他心里想着，不能再在皇城里面瞎转悠了，因为这样更容易撞见万桃红。于是，他决定改变方向，向东走去。出了东青门之后，尽管身处城外，但这里依然热闹非凡，大道纵横交错，店铺林立，特别是车马店更是数不胜数。远处的一家“振南镖局”引起了文昌的注意，他好奇地走近去一探究竟。
文昌看着这个名号，不禁想起了护院镖师焦向南。虽然焦向南这个人性格有些刻板孤僻，与桃花岙的人没什么交集，但文昌的武功却是从他那里偷学而来的。难道说这家镖局就是焦家开的吗？带着这样的疑问和好奇，文昌毫不犹豫地走进了镖局。
一进门，文昌就被眼前的景象惊呆了。别看这镖局的门面并不起眼，但里面却别有洞天。庭院深深，一眼望不到尽头的连片房屋让人感叹不已。而前方那片被柳树环绕的宽阔操场更是令人惊叹，显然这里就是练武跑马的场地了。文昌看得入神，突然一个看门的老者走过来询问他的来意。文昌随口问道：“镖师焦向南是否住在这里？”老者上下打量了文昌一番后，疑惑地问道：“你认识焦向南？”文昌心中一喜，连忙点头肯定地回答道：“当然认识啊！”
没想到这老者如此热心肠，告诉文昌焦向南不在这里，还愿意帮忙引荐他的哥哥焦向东。文昌 大喜过望，连连点头，表示非常感激。接着，老者带着文昌走进了院子的深处。他们拐过一个弯，眼前出现了一个小院落。这个小院被低矮的院墙环绕着，里面有一排四五间瓦房，显得十分干净整洁，精致典雅。
走到门口时，老人高声喊道：“大郎在吗？有客人来找二郎的，我把他带来了。”话音刚落，屋里就走出来一位四十岁左右的大汉。这位大汉身材高大威猛，虎背熊腰，四方脸，浓眉大眼，一脸浓密的络腮胡子。乍一看，他简直就是一位江湖好汉。尽管他和焦向南的风格截然不同，但从面相上还是能看出一些相似之处。文昌立刻意识到这个人就是焦向南的哥哥焦向东，赶忙走上前去拱手施礼。
焦向东看着文昌，好奇地问：“你找向南有什么事吗？我是他哥哥向东，如果方便的话，可以跟我说，我会帮你转达给向南的。”文昌微微一笑，礼貌地回答道：“我叫刘文昌，来自剡县的桃花岙。令弟在我家已经工作多年了，一直都非常尽职尽责。这次我是来京城参加本科考试的，刚刚考完试，正在等待放榜。趁着这段时间比较清闲，就想着过来拜访一下你们。”焦向东一听，连忙拱手作揖，热情地说：“原来是刘家的少爷来了，真是失敬失敬！快快有请，请进屋坐吧！”说完，焦向东便客气地将文昌迎进屋里，并安排他坐下，随后迅速为他沏了一杯热茶。文昌环顾四周，看着宽敞明亮的屋子收拾得井井有条，不禁感叹道：“看起来贵镖局的生意相当红火啊！这院子里规模如此之大，能在京城这样繁华的地方拥有这么大一块地盘，实在是不容易啊！”焦向东笑着回应：“过去，刘老爷在世时，他的货物运输都是由我们镖局负责护送，所以我们之间的关系非常密切。我这里的生意能够如此兴旺，全靠各位商贾大户们的关照与支持。而且，我们镖局的人手众多，这院子里一共有一百多人呢。”
文昌心中暗暗惊叹。这镖局的规模之大、人数之多，超出了他的想象。焦向东看着文昌的神情，笑着解释道：“我们镖局的生意做得还不错，所以人多一些。”
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文昌由衷地赞叹道：“原来规模这么大啊！真是不简单！”
焦向东微笑着谦虚道：“我和弟弟只是这里的镖师，真正有本事的还是我们的掌门人白雷生。当年我们从陕西关中逃难到杭州，是白掌门开创了这片天地。如今我们都能过上稳定的生活，全靠他的帮助。”
文昌不禁感慨道：“看来你们掌门必定是个了不起的英雄人物，不知道是否有幸结识一下呢？”
焦向东摇了摇头说：“我们掌门性格比较孤僻，轻易不见生人，就连我们这些手下平时也很难见到他一面焦向东摇了摇头说：“我们掌门性格比较孤僻，轻易不见生人，就连我们这些手下平时也很难见到他一面。不过，如果有缘的话，还是有可能见到的。”
文昌轻轻吹开漂浮在茶杯表面的茶叶，抿了一小口茶水后，带着些许试探意味地开口道：“我想在等待放榜的这段时间里，在贵局中练习一下骑马，不知是否可行？”焦向东闻言，先是一愣，随后爽朗地大笑起来，摆摆手说道：“骑马可不只是一件简单的事，更不是你们这些文弱书生能够轻易尝试的。若是不小心出了什么意外，那我可是承担不起这个责任啊！”文昌一听这话，立刻站起身来，伸展了一下身体，笑着回答道：“不瞒您说，我曾经在桃花岙偷偷学习过令弟的武艺，虽然不算精通，但也略知一二，这点还请放心。”焦向东听了，脸上露出惊讶的神色，忍不住问道：“原来你竟然也懂得武艺？既然如此，那就请你展示两招让我看看吧。如果真如你所说，那我就允许你在这里练习骑马。”文昌心中大喜，连忙走出房门，来到院子中央，行云流水般地打出了一套拳术。焦向南在一旁仔细观看，发现文昌所施展的正是焦家拳，而且动作熟练，显然已经有了一定的功底。于是他当场点头同意了文昌的请求，并将自己弟弟向南的房间暂时借给文昌居住，日常生活则与向东一家人一同用餐。
焦向东将自己的坐骑借给文昌，让他用于练习骑马技巧。在向文昌传授了一些基本要领之后，就告诉文昌沿围墙的柳树中间有两棵红柳，红柳以内的地方千万不能进去，这是掌门的禁地。文昌点头表示知道了，骑上马匹便能够轻松地掌控它。经过短短数天的训练，文昌已经能够熟练地驾驭马匹，犹如经验丰富的骑手。向东对此感到十分惊讶，心想文昌的领悟能力真是强得惊人，绝对是个习武的天才。
向东和文昌都有早起锻炼身体的习惯，每天清晨他们都会一同练武。起初，两人各自专注于自己的练习，互不干扰。然而，随着时间的推移，向东注意到文昌开始模仿他的动作，而且还能完成得非常出色。文昌展现出来的悟性令向东深感钦佩，于是他决定亲自前去给予文昌一些指点。
向东告诉文昌，焦家拳的核心在于相扑技艺，想要达到收发自如的境界并非易事。接着，向东指出文昌的拳法虽然刚猛有力，但缺乏灵活性，如果遇到真正的高手，很可能会被对方找到破绽。因此，向东教导文昌在出拳时只需用七成的力量，这样才能及时收拳，只有当对方露出明显的漏洞时，才应该全力以赴地攻击。经向东指点，文昌马上就领悟了，第二天看到文昌练习时就完全不同了，向东也暗暗称奇。
这天的晚饭格外安静，向东的儿子已经去接镖外出了，焦大婶还在厨房里忙碌着。此时，餐桌上只有向东和文昌两人。向东拿出一瓶酒，准备和文昌一起小酌几杯。文昌见状，立刻好奇地问道：“民间流传着当年水泊梁山好汉‘没面目’焦挺乃是相扑第一高手，他在陕西一带追随史进抗击金兵，威震关中。这是否与焦叔叔您有什么关系呢？”
焦向东听后，看了文昌一眼，深深地叹了一口气说道：“焦挺正是我的父亲，既然你已经学习了我焦家拳，那告诉你也无妨。毕竟，你现在也算作是我们门派的弟子了。”文昌听闻此言，激动不已，赶忙站起身来，恭敬地行了一个大礼，诚恳地说道：“师父在上，请受弟子一拜！”
焦向东连忙扶起文昌，微笑着说：“不必如此多礼，我们还是继续喝酒吧。”于是，师徒二人开始愉快地享用美酒佳肴。文昌还问了有关当年史进等人抗击金兵的事情，焦向东只推自己当年还没有出生，也只是道听途说，就闭口不谈了。文昌也知道朝廷向来把他们当反贼，所以都是保密的，也就不再追问。
吃完饭，焦向东领着文昌来到后院一个密室，那里供奉着焦挺牌位，焦向东先拜了，告知已经收了刘文昌为第三代弟子，刘文昌也恭敬地拜了祖师爷。自此开始，焦向东就正式向刘文昌传授相扑技术。原来刘文昌以前学的仅仅是搏击技术，与相扑却有许多不同之处，相扑更注重身法卡位，借力打力，用的都是巧劲。在师父的耐心指导下，刘文昌是越学越感觉到焦家相扑的博大精深。
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刘文昌全神贯注地沉浸于练功之中，以至于完全忘却了今日乃是放榜之日。直到镖局的人前来告知他这一消息，他才恍然醒悟过来。然而，他内心深处却着实惧怕再度被万桃红所纠缠，担心届时连练功都会受到干扰。因此，他并不愿返回去查看榜单。师父深知他的苦衷，便主动提出代他去看榜。师父临行前，刘文昌特意嘱托他同时留意一下王雨生的情况，请前往桥头客栈通知一声，并告知对方可以到此处来找自己。
师父走后，刘文昌也无心练功了，牵出马跑了几圈，就坐到院子里等消息了，毕竟这功名也太重要了。等了半天师父终于回来了，看他满脸笑容带着王雨生一起来了，文昌心里就有数了，连忙起身笑着迎了上去。王雨生更是兴奋不已，高声叫道：“中了，中了！你是36名，我是39名，都在一榜里。”
听到这个好消息，文昌和雨生高兴得像孩子一样，手舞足蹈。他们知道这次科举考试的结果意味着什么，不仅是个人荣誉，更是对家族的荣耀和未来的希望。两人紧紧拥抱在一起，分享着这份喜悦和成就。
而焦向东则急忙走进屋内，将这个好消息告诉妻子，并让她准备一些丰盛的菜肴来庆祝。他知道这一刻对于他们两个人来说是多么的重要，所以想让他们尽情享受这个胜利的时刻。
整个院子充满了欢声笑语，大家都沉浸在成功的喜悦之中。兴奋一阵后，刘文昌问王雨生万桃红来过没有，王雨生说道：“来了，是她来报喜，我才恍然大悟，去看了榜才知道确确实实是中了。我只告诉她你回桃花岙了还没有回来。她就走了。”文昌道：“接下来殿试还得两个月，这两个月我都会在这里，如果她再来，你就说我来过又走了。”王雨生点头道：“你放心好了，我会打发她离开。这次能中，也是靠你帮忙，日后如若发达了，定不相忘！”文昌击打了一下雨生的肩膀笑道：“你我兄弟说这些做什么？”