襄阳，犹如一颗明珠，镶嵌于长江与汉水交汇的咽喉之地，自古便是南北通衢的要冲，水路交织的枢纽。

刘琦的崛起，让这座古城避免了汉末战乱的波及，经过父子两代经营，经济、文化已成为全国之最，紧随其后的是益州和江东。

荆州的富庶不仅因为刘琦发迹于此，更在于是最先推行改革之地，所有新政和商业食言场所都先在襄阳试运营一年，再于各地逐步推行。

刘琦进位汉王后，定都洛阳后，将襄阳改为陪都，这里一应政令律法都与其余各地不同，由皇室直接管控裁定，加之水陆畅通，连接南北东西，成为当下的经济中心。

在襄阳，士农工商不分高低贵贱，只看你的贡献大小，手工巧匠以技扬名，行商坐贾以纳税和慈善为名，官员百姓律法平等，集市街道都有严格划分，路不拾遗，夜不闭户。

当初推行新政时，因将工匠和商民的地位提升，可与士子平起平坐，参与政事，诸多原先投奔刘表的儒者大为不满，屡次抗议无效后，离开襄阳，不愿与这些贱民同流合污。

如今的襄阳却成为天下之最，已经免去农税，仅靠商税就超越江陵，八岁以下孩童官学免费，医院治病按照贡献功劳大小依次减免，孕妇生子可免费住院一月，每逢佳节诸多福利更不必说。

更让人羡慕的是，诸多新奇之物都会率先出现在襄阳，辣椒、稻米自不必说，南越来的香料、姜、桂、药材、皮革无奇不有，如今莫说是普通百姓，就是商贩杂役，要登记为襄阳籍难如登天。

那些以为襄阳离开他们就会瘫痪的名士更是悔青了肠子，当初诸多福利，分房分地，安置子女，个个一副清高之态，拂袖而去。

如今他们的子弟想进入襄阳学院却连考试都通不过，因为襄阳学院的主考内容并非儒家经学，而是算学和科学，以及各种有家传绝学的人才。

偏偏这种家传之学不包含儒学，哪怕有人能注经，不惜将家传典籍奉献出来也不行，反而会口技的鸡鸣狗盗之徒却被录用，要想以儒学入学，可到南阳学宫。

任凭他们抨击叫嚣世风日下、本末倒置，心里却明白一个道理：昔日的襄阳他们嗤之以鼻，如今的襄阳他们高攀不起。

自江陵到襄阳，舟楫往来，陆路车马不绝，南来北往的行人、商队在此交汇，将各地的风土人情、奇珍异宝带入襄阳，又从这里辐射至四面八方。