响应征召的新兵们组成了一支二十三人的队伍，外加近四十头驮兽。

从遥州出发后，他们没像普通商队那般，为了找城镇村落过夜去绕远，或刻意算好时间保证两个落脚地能朝发夕至，而是沿着笔直的官道风餐露宿，通过行商或市集就近采买补给。

一路快马加鞭，天边的山影看不到了，回首仰望，浓绿的森林连绵起伏，由远及近，从丘陵落为缓坡，再至脚下已成平阔的树丛。

道中的行人越发密集，原先离开定辽时，偶尔会遭遇南下躲避战火的难民，现今北上的商旅络绎不绝，沿途还经常能看到村民在林场里做工，一派安宁祥和。

充任队伍先导的是八名骑手，两位见习魔法师的马车被随从簇拥着紧跟其后，再有五名骑手坠在末尾，行军次序力求稳妥。

一位身处前列精灵男性忽地抬起头，鼻翼翕动，似乎是嗅到了什么，他脸上挂着笑，一拽缰绳，转过马头绕着队伍小跑了两圈。

“风中有股咸味，离海边不远了，大家加把劲儿，等进了静海城就能好好歇歇了！”

精灵男性嗓音洪亮，引得过客纷纷张望，可是他的骑术有些粗放，坐骑好几次差点儿踢到路人，惹来一阵惊叫和抱怨。

“嘿，岩獾先生，管好你的马儿。”队伍尾部的一位精灵女子喊到，语气略带苛责。

“哈哈，各位，对不起了。”精灵男性坐在马背上笑了两声，向周围的人欠了欠身，经过队尾的精灵女子身边时，他眉毛扬起：“别那么紧张，苦艾小姐。”

女子面色无奈地摇摇头，不去看他，精灵男性也不在意，回到队首又跟另一名候选者高谈阔论起来。

瑚藻驾驶着四轮带蓬马车，仇龙跟在马车旁边行走，他构装的重量超过半吨，非轻量级的“猎兵”可比，没必要再给拉车的骡子们增加负担。

同行了十来天，大家彼此都熟悉了一些，敢跟仇龙搭话的人不多，但不影响他观察其他人。

罗德里克，出身岩獾氏族，高五尺半，五官硬朗，身材壮硕，他的装扮在精灵中颇有辨识度，头发剃得很短，皮肤微黑，还被涂抹上了深一块浅一块的棕褐色油彩，在森林里有一定的伪装作用。

罗德里克的年纪是五个新兵里最大的，有两百岁了，外表看上去更显成熟，平时就喜欢摆出一幅前辈的样子，对着比自己小的同伴指手画脚。

严格来讲，候选者们相互之间均是竞争关系，然而当面对遥州之外的对手时，来自同一地区并结伴上路他们就临时组成了一个小团体，集中力量应付选拔的所有考验，几乎每个稍微有点脑子的候选者都会采取这种竞争策略。

既然有了团队，自然要分出来个高低、争出个首领才行，地位和武力上处于绝对优势的阿洛缇是当仁不让的人选，队伍中的另一位见习魔法师吉努什·刺荆亦愿意支持她，后者在晋级挑战的公平决斗中落败，对少女心服口服。

但是阿洛缇的心思根本没有放在这方面，精力和时间都花在了战力提升上，她对领导团队没有想法，可不代表别人没有想法。

罗德里克跃跃欲试，他也有相熟的候选者同行，那个仅带了两名军仆，一看便知家世贫寒的赛门·松塔是他在守备军中的战友，让他不至于孤掌难鸣。

不过罗德里克没想到的是，阻碍他取得队伍领导权的并非魔法师，而是出身苦艾氏族的小姐奥尔嘉，一位信奉自然女神的圣武士预备役。

奥尔嘉·苦艾非常符合人们对书呆子优等生的刻板印象，她梳着蓬松的麻花单辫，仪容斯文秀气，言行举止一本正经，认为自己有义务指明和纠正同伴所犯的错误，因此性格活跃且又不拘小节的罗德里克便受到了她的重点关照。