“你是谁？”蒋叶警惕地问道，手中长剑握得更紧了。阿强也摆出一副防御的姿态，目光锐利地盯着老者。

老者缓缓走到祭坛前，浑浊的双眼却像是能看透一切般，扫视着祭坛上的魔法书，“我是这座新手村的村长，你们可以叫我李老头。”他顿了顿，目光转向蒋叶和阿强，语气变得严肃起来，“年轻人，我知道你们渴望力量，但这本魔法书记载的黑暗魔法，并非正途。它虽然强大，但使用不当，会吞噬你的心智，让你成为力量的奴隶，最终走向毁灭。”

阿强不以为然地撇撇嘴，“老头，你这是危言耸听吧？力量本身没有好坏，关键看使用的人。我们心怀正义，当然不会被力量控制。”

李老头叹了口气，似乎对阿强的轻蔑早有预料，“年轻人，你太天真了。黑暗魔法的诱惑，远比你想象的要强大。一旦你开始使用它，就会一步步陷入深渊，再也无法回头。”他望向蒋叶，眼神中带着一丝期盼，“年轻人，我知道你与他不同，你心地善良，意志坚定，我希望你能三思而后行，不要被眼前的利益蒙蔽了双眼。”

蒋叶沉默了，李老头的话在他心中掀起了惊涛骇浪。他渴望力量，渴望变强，但他也明白力量的可怕。如果真的像李老头所说，他会因此失去自我，变成一个只知道杀戮的怪物吗？

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他低头看着手中的魔法书，书页上诡异的图案仿佛活了过来，扭曲着，蠕动着，像是无数张贪婪的嘴巴，想要将他吞噬。蒋叶猛地闭上眼睛，将魔法书紧紧地抱在怀里，内心挣扎不已。

“蒋叶，别听这老头胡说八道，我们赶紧开始修炼吧！”阿强见蒋叶犹豫不决，焦急地催促道。

蒋叶没有理会阿强，他抬起头，目光坚定地看着李老头，“老先生，谢谢你告诉我这些。我会慎重考虑的。”

李老头欣慰地点点头，转身准备离开。

“等等！”蒋叶突然叫住了他，“老先生，我想知道，有没有什么办法可以控制黑暗魔法的力量，避免被它反噬？”

李老头停下脚步，转过身，浑浊的双眼像是穿透了时空，看到了蒋叶未来的命运……“孩子，你真的想知道吗？有些路，一旦踏上，就再也回不了头……”

李老头深深地望了蒋叶一眼，那眼神苍老而睿智，仿佛看透了世间的一切。他缓缓开口，语气低沉得像来自远古的低语，“孩子，你确定要踏入这片禁忌的领域吗？力量就像一把双刃剑，它能让你强大，也能让你毁灭。你真的准备好承受这一切了吗？”

蒋叶没有说话，只是坚定地点了点头。他已经做出了决定，无论未来如何，他都要走下去。

“好吧，”李老头长叹一声，似乎对蒋叶的固执早有预料，“我可以告诉你，想要控制黑暗魔法，你需要付出比常人更加艰辛的努力。你需要不断地磨练自己的意志，抵御黑暗的侵蚀，否则，你最终将成为它的傀儡。”

他顿了顿，从怀中掏出一枚古朴的戒指递给蒋叶，“这枚戒指可以帮助你压制黑暗魔法的反噬，但它并不能完全消除黑暗的影响。你要记住，力量的源泉来自你的内心，只有保持本心，你才能真正掌控它。”

蒋叶郑重地接过戒指，戴在自己的右手食指上。戒指入手冰凉，一股奇异的能量顺着他的手指流遍全身，让他感到前所未有的平静。

“去吧，孩子，”李老头挥了挥手，“记住我说的话，不要迷失在力量的诱惑中。”

蒋叶深深地鞠了一躬，转身离开了祭坛。阿强见状，也连忙跟了上去，一边走一边抱怨道：“我说蒋叶，你跟这老头费什么话，直接把魔法书抢过来不就行了？”

蒋叶没有理会阿强的聒噪，他翻开魔法书，开始仔细阅读起来。书中的内容晦涩难懂，充满了诡异的符号和咒语，但蒋叶却像着了魔一样，完全沉浸其中，无法自拔。

他决定只学习其中一些可控的魔法技巧，比如强化自身速度和力量的“暗影步伐”和“黑暗之力”，以及可以短暂迷惑敌人的“幻影迷雾”。

时间飞逝，转眼间，三天过去了。蒋叶凭借着惊人的天赋和毅力，已经初步掌握了这三种魔法技巧。他感觉自己体内的力量正在不断地膨胀，仿佛随时都要喷涌而出。

“是时候离开了，”蒋叶合上魔法书，眼中闪过一丝精光。他知道，自己已经做好了迎接挑战的准备。

然而，他并不知道，这个决定将给他带来意想不到的麻烦。就在他转身离开的瞬间，一枚黑色的印记悄然出现在他的右手手背上，那印记诡异而邪恶，像是在嘲笑他的自以为是，又像是在预示着什么不祥的征兆……

蒋叶合上魔法书，魔法书封面上繁复的纹路似乎在黑暗中流动了一下，随即恢复平静，仿佛什么都没发生过。

“走吧，我们去刷怪升级！”蒋叶自信满满，迫不及待地想要试试新技能的威力。

阿强看着判若两人的蒋叶，心中虽然疑惑，但也被他高涨的情绪感染，两人离开山洞，朝新手村外走去。

新手村外，绿草如茵，远处隐隐约约可以看见几只野狼在游荡。这些野狼是新手玩家练级的最佳选择，攻击力不高，经验值却很可观。