泽弗洛·红玉笑着倒下，在地面上喘息着抽搐。帝皇塔罗从他未封死的皮革小包中滑出，其中三张悠悠飘落在地面上。

“剥开他，首席，”科兹说，“看看他的心脏。”

阿里曼凝视着丑角，后退一步。“他还活着……”他不可思议地说，惊讶于科兹的残忍。

“如果你的子嗣不敢剥别人的胸膛，就不要让他站在这儿。”科兹对马格努斯说。

阿里曼不得不蹲下身，放下法杖，掰开那名人类-丑角的胸骨。他在看见内容物时惊诧地停手。

“拿出来。”马格努斯收敛他的脾气。

阿里曼咬了一下嘴唇，从泽弗洛的胸膛里，取出一颗心脏——水晶般的心脏，散发着多彩的复杂光芒，就像一件舞台上的精巧道具，而非供给人类生存的血肉器官。

侧耳倾听，他似乎能从那颗心脏中听到一阵尖细而疯癫的浅笑，徘徊在听觉的边缘，无情地摩擦着倾听者脆弱的神经。某种极高的存在操纵着它的傀儡，将它的注视倾注至此。

“好了，放回去吧，”科兹说。

阿里曼赶紧把水晶心脏塞回丑角胸膛里，红玉眨眨眼睛，像穿衣服一样，拉上胸口的皮肤。“这可真疼。”他抱怨。

“你想说什么？”马格努斯问。

“我想说，有人比我们更早地下了赌注——也许，不止一个人。”

科兹站起来，他瘦削如游魂的身躯轻易地逼近了马格努斯。

“为什么西高乐派出了他的演员？为什么由人类绘制的网道地图，会出现在异形的手里？帝皇认识那张地图，他对一切都尽在掌握。”

科兹接连提问，而马格努斯在他的紧逼中步步后退。“我不相信命运的巧合，马格努斯。”

马格努斯蹙起眉头，抗拒地说：“你在探求太多的秘密，康拉德·科兹，你的灵能还在残害你，你的预言还在误导你。你还在追寻你降生时的真相。”

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“我的预言？这是我的预言吗？不……这一次，我可不是那个预言家。”科兹冷笑，“往灿烂的光辉里头看一看，真正的预言者早就不再是我了。我追寻着真相的线索而来。”

“真相的线索？除了帝国边境游荡着的黑暗预言传闻，我们还有什么？”

“如果这个传闻诞生自第二原体消失的同年，它就不止是一个传闻……”

“你简直着迷了！”

“那就当我……是一个纯粹的驶入黑暗者吧，马格努斯，”科兹说，笑了一声，“就当我只是在为帝国开疆拓土，展开远征。这不正是他赋予我们的使命吗？嗯？他不准我大肆屠戮，不允许我释放我的血腥天性，我多么听他的话！反而是你，一直在坚持要血洗帝国边境，马格努斯，这真是全都颠倒了。”

“何况……”他转过身，看向地面上散下的塔罗牌。

“我猜——你知道该怎么解读它们，对吗，忆录使？”他对着空荡荡的黑暗说。

忆录使辛迪被赛维塔拎着走出黑暗，脸色煞白一片。这也许不仅仅是夜幕号复杂内部环境的功劳。

“科兹……”辛迪说出这个词，然后立刻住嘴，看起来恨不得抽自己一巴掌。这就是一路上都在直呼一连长赛维塔真名带来的惯性思维弊端。

“大人，”他清了清嗓子，“是的，丑角教了我。”

“去做。”科兹说，马格努斯站在他身旁。

忆录使深深吸了口气，鼓起勇气，首先捡起最靠近他脚边的一张牌。

“纷争牌，”他说，“亚空间叛徒。”

“王座在上啊……”马格努斯叹息着，“我们竟然开始玩牌了……”

辛迪抓着塔罗牌，手上潮湿得快要滴汗。他蹲下，抓起第二张。

“大阿卡纳，大祭司。”

马格努斯的表情间忽而充满了不确定。“最后一张呢？”他问。

辛迪捡起第三张牌，而后将它的正面转向基因原体。

“大阿卡纳，”他颤抖着说，“帝皇。”

“不，”科兹突然打断了任何人可能的开口：“不要解释。”

他旋即转身，抬头，直视马格努斯的脸。

“不是只有你能与父亲对话，马格努斯，不是只有你看透了关于亚空间的一切灾难与危险，”科兹说，脸上忽而滑过一线痛苦，“你还是那么自视甚高，不论这是出自对灵能的信任，还是现在的反对……可是，你看，王座正注视着我。”

——

“你们检查过我要上交的记录了。”辛迪郁闷又委屈，“我一个字都没提什么串通异形、玩弄灵能、半神吵架……”

“可你的思想很吵。”赛维塔安然地坐在辛迪对面，一个星际战士竟然能露出如此漫不经心的表情，开这种随口而至的玩笑，这都是辛迪曾经无法想象的。

“我……”

“黑暗的秘密还不可公之于众。”赛维塔不容置疑地宣布。

“好吧，好吧，”忆录使把双手绞在一块儿，“那你们消除我的记忆吧。真是的！”

“嗯……”赛维塔黑色的眼睛开始盯着他的头。

“你要做什么！”忆录使抱住他珍贵的脑袋。

“我手上没有合适的药剂，只有小刀，”赛维塔卷起嘴唇，半边脸颊的伤疤动了动，“你可以选择让我摧毁你的前额叶。”

“王座在上！”

“或者……”他说，“另一条途径，那就是确保你不会再和帝国民众产生关联。”

“呃……”辛迪打了个哆嗦，在自己脖子上拿手横了一下，“你说这个？”

“差不多。”赛维塔说，手指在小刀上轻轻摩擦，“具体而言，你有生之年都不会再有机会返回帝国。”

“我想我明白你的意思了。”辛迪的眼睛有些亮了起来。

“说来听听。”

“和你们一块儿去圣杯扩区，对吗？”辛迪急匆匆地说，“然后驻守在那儿？”

“你竟然猜对了。”赛维塔收回刀片，显然对此感到失望。“你的恐惧去哪里了？”

“呃……因为我渴望更多的事实，更多真相……所以就忘了？”

“哪怕你获得的真相，将永远不会被公布，甚至，你可能什么都不会发现？”

“我享受整个发掘的过程。”忆录使无所谓地耸了耸肩。

赛维塔低下头，对着扣在衣襟上的通讯纽扣说了几个含糊的词。

然后他抬头，“辛迪会死于长年工作辛劳导致的重度胃部疾病。给自己起一个新名字，文员。”

“辛迪……”他反复念着这个词，“辛迪……辛……辛缇拉。辛缇拉。”

(本章完)

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