尽管没有人敢公开和指挥组对着干，但地面作战人员的士气完全是一滩死水。

“他们来了，”电子频道里传来声音，作为对先前命令的补充说明，“他们回来了。”

“阿斯塔特！”飞行员几乎同时和内部通讯传来的讯息喊道，飞机迅速地转向，快得就像真的加装了矢量系统一般。而在他之外，数架与他同属于一支编队的飞行器也从天空各处纷纷调转朝向，划出激动的弯弧。

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在银灰色山脉的另一端，被漆成珠白的兰德掠袭者顺着沉沉的日光探出山峦上缘的边际，像狼的雪白獠牙一般朝着山脉张口咬来。

一些新型的西卡然坦克，由伟大的第十原体、第十三原体和机械教联手开发，高速地朝着敌方的基地前进。她加装两门加速自动加农炮和激光炮，能让任何热爱机械的人心醉神迷，而她精准地杀死敌人的美丽姿态，则足以令对她不满者永久噤声。

阿斯塔特战士，帝皇远征的前锋、中坚与后卫，如天罚重锤般决定着战场的走向和敌人的结局。他们的整体数量对比整个帝国所能动员的所有军事人员而言，不过湖泊中的一茶匙水，这也使得非军团辅助军和凡人仆役之中，与阿斯塔特并肩作战的机会成为可遇不可求的光荣时刻。

当然，享受荣誉的前提——抛去那些宣传口的漂亮说法不谈，活着享受荣誉总比死了再升职好。

飞行员已经看到一些飞机冒着浓烟，在遥远的爆裂声中逆着灰黑的天幕向下方坠落。

他嗅闻着钷素的气味，拉下操纵杆，避过一串咬着他机翼而来的导弹。

世界在他周围下降，继而是上升。

亮色的战士近了，像繁星，像月色，以珍珠般的色彩，在遭到灼烧的铁灰大地上，串联起星座般的亮光。就在他们背后，新月的影子已经挂在空中。

帝皇的远征军，飞行员想，他们来了。

——

佩图拉博跟在荷鲁斯·卢佩卡尔身后，进入对方的战略室，对这种体验感到生疏。

在多次的合作作战之中，铁之主往往扮演着主导者的地位，而作战会议如果不是在地面展开，就是在他的荣光女王或太空要塞上。

他以前不曾格外留心这一点，直到首归之子一甩披风，自然而然地担任起统帅的职责，邀请诸位到复仇之魂号同坐。

复仇之魂号的战略室以出乎意料的朴素钢铁打造而成，注重本身的实用性和战争的严肃特质，而非堆积在华丽的纹饰和精美的绫罗帷幕之中。它嵌在主舰桥的中央，正如复仇之魂本身是整个远征舰队的中央核心。

“我感谢诸位愿意来到这里，一同参与这场与异形的作战中，愿帝皇的光辉与我们同在。”荷鲁斯简单地说完开场词。

换任何其他人说出这些套话，都会使得此人平添形式主义的虚伪，但牧狼神明亮的双眼和自信的神态让一切都变得无比真诚，仅仅一次对视，活力就会在与他四目相对之人心中油然而生。

“这几天，我们夺回了在我离开的时间内失去的几个星球，”卢佩卡尔宣布，调节全息投影，确保每个人都能轻松地看见他需要展示的信息。“为此，我仍需向从未放弃夺还阵地的军队致谢。”

“仅仅三个帝国计时月里，前线就出现了五个新的变节阵地，凡人舰队和防卫军现在人人自危，因为他们并不清楚这是如何发生的。我们只能保持严格的交流和审查机制，在意外影响扩散之前，将变节的火掐灭。”

“让我清除他们，荷鲁斯。”洛嘉·奥瑞利安表情肃穆，“发令者有义务使受命者的灵魂保持纯洁，以免去他们自戮的罪责。”

莱昂·艾尔庄森则神情难测。他是佩图拉博迄今为止遇到过的心思最难以揣测的基因原体，有时铁之主甚至觉得，这位卡利班的雄狮所使用的思维模式，与其他人并不同源。

“杀死他们。”莱昂说，声音不高不低。在来到这里的路上，他刮过一次胡子，而荷鲁斯赠送给他的金环将他的头发固定在脑后。

“有第二军团的消息吗？”佩图拉博问。

“很遗憾，”荷鲁斯的眼神暗了下来，“我在离开时关照他们多多留意，但连我的影月苍狼都不曾得到的消息，又怎么能轻易地被守在外围的凡人军团获取呢？如果他们有所收获，也未必不是冉丹的阴谋，即使它们至今没有显露真容。”

他打起精神，“刚刚更新的情报还在整合和分析，如果你们愿意，我也可以提供原始数据。”