沉闷的马蹄声在山谷间回荡，仿佛大地的低沉喘息。远处群峰巍峨，山谷蜿蜒延展，随地势起伏向前。

骑士们排成长队缓缓前行，每人三马——一匹驮甲，一匹载辎重，一匹骑乘。两旁高峰之上，前军斥候不时挥旗示意，沿途五色旗标记沟坑、水泉与林木，纵使行军队列松散，却步履森严，令行禁止。

队伍中混杂着大量吐蕃骑兵，昔日散漫的军纪如今大为不同，他们严格遵循令旗指引，步调一致。

“纸上谈兵数年，不如行军一日。”杨宗德轻叹，目光落在身旁的行军队列，眼中流露几分感慨。

“这些蕃兵训练了这么久，往后会不会成为隐患？”杨宗保略显忧虑。

此次出征，兵源驳杂——吐蕃与归附党项兵万人，穆柯寨五千骑，麟州两千，府州折家五千，绥州三千，再加上杨七郎从京师带来的捧日军五千，硬生生凑出三万骑。

“哈哈，宗保放心，你以为这些蕃兵还会回到原来的部族吗？”宗德闻言倒是笑了起来：“他们吃好喝好，粮饷不缺，军械精良，再见识了大宋军威，哪里还有反叛的胆量？况且他们本就与党项李继宣有宿仇，如今又与辽人结怨，除了跟随大宋，已无退路。”

远处武安车上，穆小娘子与孙小娘子盯着行军舆图，口中低语。

“府州、火山军、河曲县……近二百里山道，出谷便是神武县，再至朔州城，约六十里。穆姐姐，你们真厉害，这条路都能找到。”孙小娘子惊叹。

“并非我们所寻。”穆桂英头也不抬，手指在舆图上标注，“祖上留下的记载，距今近百年，没想到今日竟然派上了用场。”

“姐姐，你说老太君会喜欢我吗？”突兀的问题让穆桂英一怔，抬头看向孙小娘子，有些不明所以。

“姐姐，你说老太君会喜欢我吗？”突兀的问话让穆桂英一怔，抬头望向孙小娘子，眼中带着几分不解。

“哎呀，我看姐姐深得老太君欢心，连杨家‘循气养血诀’都提前传授，还派来金花卫护送……我不知……”她脸颊微红，声音渐低。

穆桂英恍然，打量着孙小娘子，笑道：“问题是，我自己都没见过老太君，不知为何她如此看重。”

“哎……这便是此次我无论如何也要随宗方公子出征啊，想必朔州一地还有不少白莲信徒，希望能以此对杨家有所帮助……”