夜色渐浓，大唐京城的一隅，灯火阑珊。狄仁杰与李元芳并肩走在狭窄的巷弄里，月光斑驳地洒在二人身上，给这宁静的夜晚添上了一抹神秘。

“大人，这起案子真是诡异至极，您看，这已经是本月第三起‘鬼神索命’的传言了。”李元芳眉头紧锁，眼神中透露出几分疑惑与不安。

狄仁杰微微一笑，目光如炬，仿佛能穿透夜色，直达人心。“鬼神之说，不过是人心之惧。你我身为朝廷命官，自当以事实为依据，揭开迷雾，还百姓一个公道。”

说话间，二人已来到案发地——一座看似普通的宅邸前。宅邸大门紧闭，门前挂着两盏灯笼，在风中摇曳，显得格外阴森。

“大人，这就是张家，受害者张员外一家，昨晚全部失踪，只留下一张‘鬼神索命’的字条。”李元芳边说边递上一张纸条，纸条上歪歪扭扭地写着几个字，字迹模糊，似乎是在极度恐慌中写下的。

狄仁杰接过纸条，仔细端详，眉头微微一皱。“这字条，似乎有些蹊跷。”

“哦？大人有何发现？”李元芳好奇地问道。

狄仁杰轻叹一声，“字条上的字迹虽乱，但笔画间却透露出一种刻意为之的慌张。而且，这纸张，也并非寻常之物。”

李元芳闻言，忙接过纸条，仔细观察。“大人，这纸张似乎经过特殊处理，质地坚韧，不易撕裂。”

“不错，这正是关键所在。”狄仁杰点了点头，目光更加坚定，“走，我们进去看看。”

二人推开大门，步入宅内。宅内一片狼藉，显然经过一番激烈的争斗。狄仁杰与李元芳逐一查看每个房间，试图寻找线索。

突然，一阵细微的声响从后院传来。二人对视一眼，迅速向后院奔去。只见后院中央，一名身着黑衣，面容消瘦的男子正站在一口古井旁，手中握着一把寒光闪闪的匕首。

“站住！你是何人？”李元芳大喝一声，身形如电，瞬间挡在狄仁杰身前。

黑衣男子闻声，转头看向二人，眼中闪过一丝惊慌。“你们……你们是谁？”

狄仁杰冷冷地看着他，“我们是朝廷派来的官员，专程调查此案。你为何在此？张员外一家人在哪？”

黑衣男子闻言，脸色一变，手中的匕首微微颤抖。“我……我不知道你们在说什么。我只是路过此地，看到宅内无人，便想进来看看。”

“哼，你以为你的谎言能骗过我们？”李元芳怒喝一声，身形暴起，一拳向黑衣男子击去。

黑衣男子身手倒也敏捷，侧身一闪，避开了李元芳的攻击。但李元芳的招式连绵不绝，拳风如龙，瞬间将黑衣男子逼得节节后退。

狄仁杰则在一旁冷眼旁观，仔细观察着黑衣男子的每一个动作。突然，他发现黑衣男子在退避时，左脚似乎有些不便。

“元芳，小心他的左脚！”狄仁杰提醒道。

李元芳闻言，立刻调整攻势，专攻黑衣男子的左脚。果然，黑衣男子在几次躲闪后，左脚一软，摔倒在地。李元芳趁机上前，一把将他擒住。

“说！张员外一家人在哪？你到底是什么人？”李元芳厉声问道。

黑衣男子脸色苍白，眼中闪过一丝绝望。“我……我只是奉命行事。我真的不知道张员外一家人在哪。”

“奉命行事？奉谁的命？”狄仁杰沉声问道。

黑衣男子沉默片刻，终于开口。“是……是城主府的人。”

“城主府？”狄仁杰闻言，心中一震。城主府在当地势力庞大，若真与此案有关，事情恐怕就复杂了。

“你为何要听命于城主府？他们让你做什么？”李元芳追问道。

黑衣男子颤抖着声音，“他们……他们让我制造恐慌，散布‘鬼神索命’的传言，好让张员外一家人自乱阵脚，然后……然后他们就可以趁机下手。”

“下手？下手做什么？”狄仁杰追问道。

黑衣男子摇了摇头，“我不知道。我真的不知道。他们只是让我做这些，其他的什么都没告诉我。”