杰里米突然又进了屋。他速速走到阿什福德身边，俯下身子在耳边说了几句。

“嘿，大点儿声，说你呢！告诉我们出什么事了！”亨利道。

杰里米忧心忡忡地看着阿什福德，阿什福德什么都没说。他用手捂住了嘴，目光游移不定，就好像突然有了什么之前从未想到过且不算太美好的想法。

杰里米道：“阿什福德太太不在家里，先生。我们不知道她上哪儿去了。”

亨利问海德先生在山上究竟看见了什么，不等人家答完一个问题，就接着问下一个。杰里米·约翰斯皱着眉头看着他俩。与此同时，阿什福德坐在那里一言不发，双眼直勾勾地盯着前方。突然间，他站起身来，飞快地出了屋。

“阿什福德，”海德先生喊道，“您上哪儿去？”

“阿什福德！”亨利也叫道。

可没有他的话，就没人拿主意，什么事也做不成。他们只好追了出去。阿什福德爬楼上了二楼 书房。进了书房，他直奔桌上那只银盘而去。

“拿水来。”他对杰里米·约翰斯道。

杰里米·约翰斯端来一罐水，盛满了一盘。

阿什福德念了一个词儿，整间书房顿时一片昏暗，影影绰绰。与此同时，盘子里的水也暗了下来，变得不那么透明了。

光线一暗，亨利害怕了。

“阿什福德，”他叫起来，“咱们还在这儿干吗？天都暗了，我妹妹还在外面。咱们片刻都不能多待！”他转向杰里米·约翰斯，当他是在场唯一能劝动阿什福德的人，“快让他停下！咱们得马上出去找！”

“小点儿声，亨利。”阿什福德道。

他用手指在水面上画了两道。两条亮闪闪的光芒出现了，将水面平分四块。随后星星出现了，更多道光芒浮现，如脉络，如蛛网。他对着这番景象看了一会儿，又把下半部两块水面各自再分四块。水面上的光影形状和之前不一样了，它们挪移、闪耀，有时像文字，有时像地图上的路径，有时又像天上密布的星群。

“这都是在干吗？”海德先生直发疑。

“在找她。”阿什福德道，“至少这是目前该做的事。”

他点了点其中四分之一块水面，其他三块瞬间就消失了。那四分之一块水面上的光影逐渐变大，直到占满全盘。阿什福德将其再分四块，研究了研究，又点点其中一块。他将这道工序重复几遍，水面上的图景逐渐密集起来，越来越像一幅地图了。然而，随着地图越来越细致，阿什福德脸上的表情越来越疑惑，似乎越来越不相信盘中显示的信息。

过了几分钟，亨利再也受不了了。“看在上帝的分儿上，现在不是变戏法的时候！阿拉贝拉丢了！阿什福德，我求求你！先别整这些没用的，咱们快出去找找吧！”

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阿什福德没有回答，他一脸怒意，手往水面一拍。瞬间，光线、星星全都消失了。他深吸一口气，从头再来。这回他显得更有准儿了，很快便发现一处他感觉能用得上的图景。然而，不仅没得出什么有用的结论，他反倒坐了下来，盯着水面，一脸沮丧和困惑。

“怎么样？”海德先生紧张地问，“阿什福德，您发现您太太了吗？”

“我根本看不懂咒语传达给我的信息！它说她不在英格兰，不在威尔士，不在苏格兰，也没去法国。我怎么修改也没用。你说得没错，亨利。我是在浪费时间。杰里米，把我的靴子跟大衣拿来！”

水面上突然浮现出一幅图景，渐渐清晰：在一座古老、幽暗的厅堂里，一群俊男美女正聚在一起跳舞。然而很难想象这跟阿拉贝拉有任何关系，阿什福德重又拍打了一下水面。这景象消失了。

大门外，处处是厚厚的积雪。一切都冻住了，沉寂无声。他们首先搜的是艾许费尔宅子周边的空地，结果这里连只鹪鹩或是知更鸟都看不到，阿什福德、亨利、海德先生和一帮用人只好又去大路上搜。

三个女仆回了宅子，上阁楼去找。这阁楼自打阿什福德小时候就没人再进过。她们拿着斧头、榔头，砸开一座座锁了五十年的箱子。她们寻遍了壁橱和抽屉——有些连婴儿都放不下，更别说藏个成年女人了。

有些用人跑到克兰镇上去找那边的住家儿，有些则带着马骑往克兰屯、普尔斯洛、克兰伯里和惠考特。没过多久，当地家家户户便全都听说阿什福德太太失踪了，无一不派人跟着一起搜救。家家户户的女眷都把炉火生得旺旺的，做好各种准备工作——万一埃文太太被接到哪一家，好能马上享受到足够的温暖、食物与安慰——她一个人能消受多少，就有多少。

搜了一个钟头左右，第12轻龙骑兵团的约翰·艾尔顿上尉来了。他曾在伊比利亚半岛和滑铁卢与威灵顿和阿什福德并肩战斗；他家的地和阿什福德家紧邻；他俩岁数也一般大，打小就是邻居。可由于艾尔顿上尉为人过于内向、矜持，他俩一年里说的话超不过二十个词。危难当前，他出现了，带来几张地图，外加一句轻柔却又庄重的承诺：保证尽己所能协助阿什福德和亨利。