老二虽不是他所期待的，也被过继了出去，还有着各种各样的毛病，但也算是青年才俊，比京城里那些作奸犯科的公子哥儿好太多了。

老三体弱多病是他亏欠最多，也最是愧疚的孩子，可这孩子有清风朗月之姿，更有一副玲珑心窍，如若不是身体拖累，其成就不会比他大哥差。

都说知子莫若父，这几个儿子的性子，他这个做父亲的不说了如指掌，却也知道个七七八八。

这些年他们英国公府虽日益鼎盛，但皇上的忌惮之心也日益增加，这一点他们都心知肚明。

所以这些年他们格外的注意，除了老大，老二和老三都并不怎么出彩，老二是自己本身能力不行，又有哪些狗屁倒灶的事情。

可老三不同，他是有真才实学的，那样一个优秀的孩子，虽然因为身体的原因无法在科举上走远，可更多的是顾及整个国公府，只能止步于秀才，一心寄情于山水、书画之间，在明心书院当个教书先生。

长宁从小就是个懂事的孩子，这些年虽在明心书院任教，可宁愿外人误会他自视甚高，也从来都不收徒，对于那些秋闱的学子更是除了平时的教学不沾染一分，就怕引得皇上猜疑。

可这一次他中秋都不回，这秋闱倒是一反常态的回来了。

老国公爷心中担忧，自接到儿子要回来的信之后便不曾睡过一个好觉，儿子回来了那苍白的脸又让他只能继续忍耐，终于等到儿子休息好了，又吃饱喝足了，这才开口询问。

打了一辈子仗，习惯干脆爽利的老国公爷表示心累，也只有这个儿子才能让他这般费心思了。

“不是我想回来，是必须回来。”

顾长宁亦是苦笑一声，对上父亲和兄长不解的眼神开口道：“爹和大哥也知道，明心书院中不少京城中权贵人家的子嗣求学，但老师的理念是孔圣人的有教无类，所以家世一般甚至是家世贫困的学子也不少。”

“身份家世不同，书院中的学子们经常会发生些摩擦，即便书院中有院规，先生亦是尽量做到公平公正，这些事情也是屡禁不止，那些家世不高的学子往往是忍气吞声。”