“传我的命令，”公爵干瘪的面皮抖出干巴巴的命令，“集结所有部队，让他们把贫民区的渣滓赶上战场。我会亲自率军出征，正面击垮联军的攻势。”

“万万不可，”赫卡特毫不犹豫地说道：“我们不可能成功的，大人。这一次联军兵分四路，预计光是步兵就超过十万人，而我们尚有战力的部队不足一万，且龙骑士团已遭受重创，无法再利用机动性大规模扰乱敌军。大人，也许我们该坚守城池，等待下一批神丹帝国的援助。”

公爵发出冷笑看着他。“固守待援是懦夫的说辞。”唐纳德能闻到公爵身上散发出汗水的咸味和药膏的辛辣麝香味。“神丹帝国不会拯救我们的，赫卡特。他们从未想过让自己的盟友称霸一方。”

“你老糊涂了，大人。这是显而易见的事实，难道我们的尊贵士兵能毫无惧色地以一敌百吗？他们会听到敌人高唱临战的圣歌，那铺天盖地的可怖威势能像扯碎丝绸一般轻易撕裂军团的士气。何不面对现实，靠城墙抵御攻势？”

“我意已决，无须多言。”

“说出真相，大人！”赫卡特咬牙切齿地说道，“即使你不愿接受，也没必要再欺骗我们了。你有没有注意到，五年过后，甚至是空荡荡的平原上都飘散着血腥的气味？”

奥兰多咕哝着承认了，但他只默许了一段时间的沉默。

“你先下去。对于你，我另有安排。”公爵木然地扫视着其他人，“传我命令，集结所有军队，准备出城迎战。这一战关乎一切，所以我不会容忍任何一个环节的失误。补给、军备、马匹，还有那该死的机械巨兽，把所有东西都准备好。现在，都给我滚出去，好好执行命令，如果让我失望，你们…”

无需过多解释，人们都清楚猩红大公的手段，于是他们都惶恐地退出了房间。唐纳德也起身要走，却被公爵示意留下。

“大人，需要我做什么？”唐纳德猜不透公爵的心思，显得有些不安。

“夜鸮，已经死了吗？”

唐纳德点点头，只感觉如鲠在喉。“是，大人。但我们在第一时间把她的尸体放进圣棺了，应该要不了太久，她就能活过来。”

“你的手下已经遭受重创了？”公爵眯着眼睛追问。

“是的，大人。”

“我的老朋友把你们打得很惨。”

“比您想象的还要惨，”唐纳德不敢直视公爵的目光。“我们甚至不是他的主要目标。”

“昨日之事了，不必愧疚，孩子。”公爵对唐纳德点了点头，表示认可。他笑了几声，心脏停跳一拍，在胸腔中发出了一声像是巨石落地的轰鸣。又咳嗽了几声，他才有气无力地说道：“你是个优秀的年轻人，比你那个只会见风使舵的父亲优秀得多。让你当个小小的领主，真是屈才了。或许我还能活几天，但也不多了，只有神才知道我的身体被摧毁到了什么程度。我会给你一次选择的机会，这是你应得的奖励。”

等待了片刻，奥兰多保持着他的冷静眼神。“你想做懦夫苟且一生，还是做英雄名垂青史，哪怕只有几天？”

不是一个容易回答的问题。唐纳德的灵魂已经沉默并纠结了数月之久。最后一次与一个塞连人的战斗不知何故使他疲惫不堪——或许迷茫是更准确的形容词，他的勇气和热情被磨灭了，而那些刚踏上战场的年轻人才开始重走他的老路。

“我想我们很快就会知道答案了。”眼见唐纳德迟迟不肯回答，公爵的目光转移到紧紧合拢的房门上。一连串急匆匆的脚步在门外停止了，而后门被叩响，但这种体面也仅停留在体面上，不等公爵开口，门便被推开了。

唐纳德只感觉进门的中年男人有点眼熟，好像在哪见过，但又没什么切实印象。如果劳伦斯在场，那他一定会记得这个人——灰鳌，清理者的头领，打劳伦斯第一次面见公爵的时候就在处处与他作对。如今，他还是一身得体的礼服，却面色阴沉，攥着拳头。意识到来者不善的唐纳德下意识把手搭在了剑柄上。