羌族大军趁胜追击，如狼似虎般直逼汉阳，沿途烽火连天，百姓流离失所，哀鸿遍野。

皇帝刘炟痛定思痛，深知此战关乎社稷安危，毅然决定派遣行车骑将军马防，一位久经沙场、智勇双全的将领，率大军紧急驰援。

马防接旨后，未敢有丝毫懈怠，即刻点齐兵马，星夜兼程，直奔前线。

沿途，士兵们士气高昂，战鼓声声，仿佛预示着即将到来的决战将是一场前所未有的荣耀之战。

而远在万里之外的西域，班超深知后方战局的紧张，却也未有丝毫退缩，反而更加坚定了他的决心。

班超征召各属国士兵，万余精兵汇聚一堂，气势如虹。

面对姑墨国的坚固城池，班超巧妙布局，一战之下，城池告破，七百敌首落地，震慑四方，成功将龟兹国孤立于茫茫沙漠之中，为东汉的边疆再添一道坚实的防线。

一时间，两线战事，一喜一忧，交织成一幅波澜壮阔的历史画卷。

建初三年，四月，行车骑将军马防在临洮一战击破烧当羌。十二月，册封马防为车骑将军。

建初四年四月，刘炟册立皇子刘庆为皇太子，并大加赏赐臣民，六月，汉明帝刘炟的正妻皇太后马氏崩逝追谥为明德皇后（太后）。七月，太皇太后阴丽华（朱柏），此时也即将走到生命的尽头！

今年比以往任何一年都要热闹，子子孙孙齐聚一堂，阴丽华的儿子，阴丽华的孙子，阴丽华的曾孙子，所有人都围绕在阴丽华身边，承欢膝下……作为一个老人，能在晚年含饴弄孙，也算是一件幸福的事了。

记得很久以前和刘秀闲聊时，曾经有一次聊到彼此最喜欢什么样的死法。

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当时年少，曾玩笑说，好女子当不输男儿，死也要死在疆场。

刘秀那时候是怎么回答的呢？

嗯……隔得太久，原话阴丽华已记不清了，但刘秀的意思阴丽华是明白的。

刘秀说阴丽华是个有福之人，即便将来辞世，也会是寿终正寝，会躺在床上，身边环绕子嗣，然后在众人的眷恋不舍与深切祝福中毫无遗憾的离开。

无力的望着眼前哭泣不止的刘炟，目光穿梭至他的身后乃至孙子、曾孙辈的，大大小小在阴丽华床头跪了一地。

华~夏第一位女史官班昭，托着阴丽华的背，扶起阴丽华喂了口汤药，阴丽华觉得胸口郁闷，且药汁苦得叫人恶心反胃，含在喉咙里没能咽得下去，又从嘴角溢了出来。

班昭抽泣，太医看了看阴丽华，又回头看了看皇帝刘炟，终于耷拉着脑袋，颓然的摇了摇头。

一屋子的人哭得愈发伤心，阴丽华却笑了起来，颤巍巍的抬起胳膊，像以前无数次常做的那样，抚摸着他的额发，软声哄道：“孙儿不哭，太奶-奶很高兴……我终于能遵守约定了。”

阴丽华视线越来越模糊，眼皮沉重的直想耷拉下来，听到刘炟痛哭的粗重抽气声，以及一屋子沉闷的哭泣，忽然也觉得难过起来，于是故作轻松的说道：“把窗户打开透透气……”

班昭看了看皇帝刘炟，然后走到窗边将窗户打开，热气从窗外迅速涌入，夜空却格外璀璨。