方才在对岸观礼的几位贵胄皆列座在此。谢侯领着他一一介绍过来，其中还有朝中三省六部一些官员、亲眷，都是大乾朝堂上举足轻重的人物。

一番寒暄之后，被拱在上位的衍圣公问道：“如之你身负盛名，却未入朝为官，究竟为何？”

室内忽然落针可闻。一双双眼都望着郑和宜，只待他开口。

“戴罪之身，不敢入朝，恐污了圣人耳目。”

郑和宜不卑不亢，直接拒绝。此时的身姿气度，高一分便是恃才傲物，少一分便是徒有其表，在座之人皆趁着这番话将他打量过几个来回。

有人忽然道：“说的这般，倒似委屈的狠了。”

听声音是个年轻人，却不知是谁家的身份。

话音未落，席间已有人变了脸色。

只听门外有人笑道：“我大乾怎能放任人才流落在外。如之不若应了孤入朝为官。孤这就去与父皇请旨，送你入翰林院如何？”

太子王砾一身龙纹宽袍踱了进来，众人纷纷起身相迎。

晋王头戴珠冠紧随其后。原本在茶室主座上的几位皇子公主，都忙着上前行礼。

晋王还未落座，口中便着急道：“方才皇兄所说之事，郑公子不如应了？”说着又看向衍圣公那侧，“都知你与颜家的小公子亲近，二人一处，也有个照应。”

太子忽然摆低了茶盏，清了清嗓，“入朝大事，不可儿戏。”

晋王的脸色便有些僵住。

众人还揣测着两人后话如何，太子已放下了茶盏与一旁的兵部尚书攀谈起来。

晋王默默尴尬一阵，也自寻台阶的去与户部尚书搭话。

待室中恢复了热闹，衍圣公才低声去问郑和宜：“如之可愿入翰林院？”

郑和宜望着老人和蔼的面容，轻轻摇了摇头。

他心知衍圣公爱才。

如今翰林院剩下的官员泰半都与老人沾着些关系，若他去了，也会被照顾的极好。

可他还有诸多未竟之事，实在难能求此安逸。

迟些又将外客送出，只见谢侯迎面过来，递上一物，“我知你自有安排。只记得不忘初心便是。”

郑和宜点头接过，手中的温暖将方才水廊间染上的寒意一扫而空。

他慎重道：“如之感念在心，必然不忘。”

手炉的温度正好，雕花镂空处依稀可见里头的炭火微光。

他的目光随小厮穿过前庭，不远处正是一袭水绿身影。

少女听闻脚步，丢掉手中丝绦转过身来，瞧见了这方的他，俏然一笑。

暖春瞬间已至，冰雪皆消。