次日清晨，薄雾未散，仙灵之气在乙等洞府区的庭院草木间凝结成晶莹的露珠。林枫结束了例行的《万灵化生谱》呼吸法修炼，推开院门，朝着记忆中西市“百草堂”的方向走去。

他依旧穿着那身朴素的青色布袍，气息收敛在人仙初期左右，这是经过一夜琢磨后更为精细的伪装。既不过分突出，也不至于显得太弱可欺。《万灵化生谱》带来的对生机灵机的敏感，让他对自身气息的掌控更加入微自然。

西市距离乙等洞府区不算太远，步行约半个时辰即到。与青石坊那种露天集市不同，西市更像是一条条专门化的商业街，店铺更加规整，售卖的商品也以原材料、半成品、低阶成品为主，顾客多是些小商贩、低阶炼器师、炼丹师或者接取相关任务的修士。

“百草堂”的招牌并不显眼，店铺门面也不大，但走进店内，一股混合了千百种草木气息的药香便扑面而来。店内光线柔和，四壁皆是直达屋顶的药柜，密密麻麻的小抽屉上贴着各种灵草名称的标签。柜台后，一位头发花白、面容清癯、身穿灰色短褂的老者正低着头，用一杆小巧的玉秤仔细称量着几株晒干的“七星草”。老者修为不高，仅在炼气八九层，但动作沉稳熟练，显然是浸淫此道多年的老师傅。

店内此时还有另外两位客人。一位是穿着粗布衣裳、背着药篓的采药人，正将篓中的新鲜草药倒在柜台旁的竹筛上，与另一位伙计模样的青年讨价还价。另一位则是个身穿淡绿色劲装、背负长剑、身形矫健的年轻女修，修为在人仙中期，正站在一排标注着“解毒类”的药柜前仔细挑选。

林枫的到来并未引起太多注意。他等那采药人的交易告一段落，才走上前去。

“掌柜的，打扰了。听说贵店在招募临时人手，前往黑风洞外围采集‘阴魂草’？”林枫开门见山，声音平和。

灰褂老者——孙掌柜抬起头，推了推鼻梁上架着的水晶镜片（一种辅助观察灵草药性的低阶法器），上下打量了林枫几眼，目光在他粗糙的布袍和年轻但沉稳的面容上停留了一下。

“不错，是老朽发布的招募。”孙掌柜声音略带沙哑，语气不紧不慢，“小友是飞升者吧？看着面生。可懂草药辨识？尤其是生长在阴煞或魔气环境下的灵草？”

“略知一二。晚辈对草木之道有些兴趣，近日也在研习相关典籍。”林枫答道，同时从袖中（实则是从混沌空间的角落）取出一株他在下界某个秘境随手采集、但恰好符合《万灵化生谱》图鉴中描述的、喜阴寒环境的“幽影兰”的干制样本。“此物可是‘幽影兰’，多生于背阴崖壁或古墓附近，性寒，有轻微宁神定魄之效，炼制某些安神丹药时会用到。”

孙掌柜接过那株干瘪但保存尚算完好的幽影兰，仔细看了看叶片形态和残留的灵气纹路，又放在鼻尖嗅了嗅，眼中露出一丝讶异。“确是幽影兰，年份约在五十年左右，采集手法虽不算高明，但处理得还算干净，药性流失不多。小友倒非全然不懂。”他将幽影兰递回，“这幽影兰与阴魂草虽同喜阴气环境，但习性仍有不同。阴魂草更需要掺杂了魔气或死气的特殊阴气滋养，叶片呈暗紫色，有细密如血管般的黑色纹路，草茎中空，折断后有极淡的腥甜气味，且伴生有‘腐骨苔’的概率很大。这些，你可清楚？”

林枫脑海中迅速闪过《万灵化生谱》玉简中关于阴魂草的记载和图像，与孙掌柜的描述一一印证，分毫不差。他点点头：“掌柜所说，与晚辈所知相符。阴魂草因其特殊生长环境，药性偏阴寒剧毒，但若处理得当，却是炼制几种特殊解毒丹和破障丹的辅药之一，也可用于喂养某些喜食阴煞之气的灵虫。”

孙掌柜眼中的讶异更浓，脸上的皱纹也舒展了些。“看来小友是真下了功夫。不错，正是如此。老朽近期急需一批品质尚可的阴魂草，用于配制一批‘清瘴避毒散’，供应给几支准备深入黑风山脉的队伍。黑风洞外围魔气渐浓，阴魂草数量有所增多，但危险性也随之加大。寻常采药人不敢轻易靠近，所以才需要招募有些自保能力的修士。”

他顿了顿，继续说道：“任务很简单，护送我店里的两位资深采药师傅进入黑风洞外围指定区域，停留最多三日，保障他们采集时的安全。遇到低阶妖兽或零星魔物，需出手驱赶或击杀。若遇到无法应对的危险，则以保全人员为重，立即撤离。报酬如招募贴所言，每日三十下品仙灵石，食宿自理。采集的阴魂草，我们会按市价上浮一成的价格收购，你们若自己额外采集到其他有价值的草药或材料，也归你们自己所有。如何？”

条件听起来还算公道。林枫正欲答应，旁边那个挑选解毒药的女修忽然转过身，开口道：“孙掌柜，这次的任务，也算我一个吧。”

女修面容姣好，但眉宇间带着一股英气，眼神明亮锐利。她走到柜台前，将几包选好的药粉放在台上，对孙掌柜说道：“我刚从黑风山脉另一头回来，对那边近期的情况还算熟悉。人仙中期，剑修，擅长速度和突袭，应付一般的人仙级妖兽没问题。灵石报酬按规矩来就行，但我希望优先购买你们用这次阴魂草炼制的‘清瘴避毒散’，价格给我个优惠。”

小主，

孙掌柜显然认识这位女修，笑道：“秦雨姑娘愿意加入，那自然是再好不过。有你这位‘青影剑’在，安全性大增。优惠好说，一定给你成本价。”

名叫秦雨的女修点点头，然后看向林枫，目光带着审视：“这位道友面生，怎么称呼？以前在黑风山一带活动过吗？”

“离尘，刚来清虚仙城不久，第一次接取此类任务。”林枫坦然道，同时稍微释放出一丝接近人仙中期的气息波动——这是他评估后觉得比较合适的水平，既不至于太弱拖后腿，也不会强到引人过度关注。

“第一次？”秦雨微微蹙眉，“黑风洞外围现在可不比以往，魔气侵染下，妖兽变得暴躁诡异，地形也可能因魔气而改变。光懂草药可不够，需要实战经验和应对突发状况的能力。”她的话直白，但并无恶意，更像是在提醒任务的风险。

“秦姑娘提醒的是。在下虽初来乍到，但也有些自保手段。既接了任务，自当尽力，不会拖累他人。”林枫语气平静，却透着一股自信。

秦雨盯着他看了两秒，似乎想从他平静的眼神中看出些什么，最终撇撇嘴：“希望如此。孙掌柜，人手齐了吗？什么时候出发？”

孙掌柜算了算：“加上离尘小友和秦姑娘，再加上我店里的老吴和老陈两位师傅，一共五人，差不多了。老吴经验最丰富，对黑风洞外围了如指掌，也会负责辨识和采集阴魂草。老陈负责协助和记录。两位主要负责护卫。如果没问题，明日辰时在西城门集合，如何？需要准备的丹药、简单地图和联络符，稍后可以给你们。”

“可以。”秦雨爽快答应。

林枫也点头同意。

“那好，二位稍等，我这就去准备东西，顺便把老吴叫来，你们也认识一下。”孙掌柜转身去了后堂。

等待的间隙，秦雨主动对林枫说道：“看你的样子，是飞升者吧？哪个下界上来的？”

“一处名为天元的小界。”林枫沿用之前的说法。

“天元？没听过。”秦雨摇摇头，一副果然如此的表情，“飞升者初来仙界，都难。资源缺，功法差，还容易受排挤。接这种危险任务，也是无奈吧？”

“算是吧。总要赚取灵石，换取修炼资源。”林枫顺着她的话说。

“嗯，理解。不过黑风洞这次的任务，我劝你别抱太大期望。魔气泄露之事不简单，我怀疑不仅仅是天然形成。前些天我在山脉另一头，发现过终焉教团活动的痕迹。”秦雨压低了些声音说道。

终焉教团？林枫心中一震，面上却露出恰到好处的疑惑：“终焉教团？”