踏出哀嚎峡谷的瞬间,那股无处不在的灵魂风暴声骤然减弱,取而代之的是盆地中传来的低沉嗡鸣——那是数以万计的幽冥宗弟子诵念咒文的声音,混合着魔化生物的低吼、锁链拖拽的哗啦声、以及隐隐约约的、被压抑到极致的哭泣与哀求。
林枫扶着月瑶,两人躲在一块高达十余丈的暗红色巨岩之后,只露出半张脸,凝望着下方盆地中的景象。
月光如血,洒在骸骨祭坛之上。
这座祭坛的规模远超他们之前的想象。远看已是百丈之高,近观才发现,那由无数骸骨堆砌而成的塔身,每一根骨头都仿佛经过特殊处理,表面泛着暗红色的金属光泽。骸骨中有人类的头骨、手臂骨、脊椎,也有各种妖兽的巨大肋骨、獠牙,甚至还有一些难以辨认的、明显不属于已知种族的扭曲骨骼。
骸骨之间,流淌着粘稠的、散发着浓烈腥气的暗红色液体——那并非普通鲜血,而是混合了生灵精血、怨念与幽冥之力的“血祭原浆”。这些液体如同有生命般,沿着骸骨间的沟壑缓缓流动,最终汇聚到祭坛底部的三个巨大血池中。
三个血池,恰好对应着盆地边缘那三根燃烧着幽冥鬼火的石柱。
石柱高达三十余丈,通体由某种能够吸收月光的暗红色晶石雕琢而成,表面铭刻的符文复杂到了令人目眩的程度。林枫凭借过人的神识和阵法造诣,勉强能辨认出其中部分符文的作用——禁锢、抽取、转化、献祭、召唤……以及,最核心的,是一个反复出现的、象征着“门”或“通道”的扭曲符号。
三根石柱顶端的幽冥鬼火熊熊燃烧,火焰呈青黑色,跳跃间仿佛有无数痛苦的面孔在其中浮现、湮灭。火焰与祭坛顶端的漆黑王座之间,有三条肉眼可见的、由纯粹幽冥魔气构成的能量通道,如同脐带般连接着彼此。
“那王座……”月瑶声音发颤,即便隔着这么远,她也能感受到从祭坛顶端传来的、令人神魂冻结的恐怖意志,“里面沉睡着什么?”
林枫眯起眼睛,寂灭星宫在体内微微震动,传递出清晰的警示与……一丝若有若无的渴望。
那渴望并非针对王座本身,而是针对王座周围弥漫的、精纯到极致的“死亡”与“终结”真意。对寂灭之道而言,那是大补之物,但同样也是致命的毒药——如果层次不够,贸然接触,只会被那超越理解的“终极寂灭”所同化,成为它的一部分。
“至少是超越合体期的存在留下的意志烙印,甚至可能是一缕分魂。”林枫低声道,“幽冥宗想通过血祭,唤醒它,或者……为它打开一条降临的通道。”
他的目光扫过祭坛周围。
密密麻麻的幽冥宗弟子,身着统一的暗红色镶黑边袍服,大多修为在筑基到金丹期,约有数千之众。他们以特定的方位盘坐在祭坛周围,组成了三个庞大的环形阵列,每个阵列对应一根石柱,正不断诵念咒文,将自身的幽冥魔气注入阵法。
在这些弟子阵列之外,游弋着数百头形态各异的魔化生物:有高达三丈、骨骼外露、眼窝燃烧鬼火的骷髅巨人;有身体畸形、多手多足、爬行迅捷的剥皮怪物;还有在空中缓缓飘荡、如同破布般、散发着精神污染波动的“哀嚎幽魂”。
而在更外围,靠近盆地边缘的位置,则是此行的真正目标——囚徒。
林枫的瞳孔微微一缩。
那是一片被暗红色光幕笼罩的区域,目测至少有上千人被困在其中。有人族修士,穿着各门各派的服饰,大多衣衫褴褛,气息萎靡,身上带着封印灵力的镣铐;有妖族,现出部分原形,被特制的锁链穿透肩胛骨或脊椎,鲜血淋漓;甚至还有一些皮肤呈淡蓝色、生有鳞片或羽翼的异族,眼神中充满了绝望与愤怒。
他们被分成了三批,分别对应三个血池。每批囚徒前方,都有数名气息强悍的幽冥宗修士看守,这些看守最低也是元婴初期,为首的几个更是达到了元婴后期乃至巅峰,眼神冰冷,面无表情。
囚徒们被驱赶着,跪在血池边缘,脖子上套着刻满符文的黑色项圈。项圈连接着一条细长的、仿佛由阴影构成的锁链,锁链的另一端没入血池之中。可以想象,当仪式开始,这些锁链会将他们的生命力、神魂乃至一切,强行抽离,注入血池,成为献祭的养料。
时间,在死寂般的压抑中缓缓流逝。
林枫看了一眼天空。暗红色的圆月已经爬升到了接近天顶的位置,月光中蕴含的某种阴性能量正变得越来越活跃。按照这个速度,最多五个半时辰,月满中天,血祭便会正式开始。
“我们必须制定计划。”林枫收回目光,声音压得极低,“硬闯不可能成功。那三根石柱是关键,它们构成了稳固能量通道和封印的核心。破坏其中任何一根,都有可能打断仪式,甚至引起反噬。”
月瑶点了点头,脸色依旧苍白,但眼神已经恢复了冷静:“可是,每根石柱周围都有重兵把守。你看——”
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她指向距离他们最近的那根石柱。
石柱矗立在盆地东北角,底部有一个直径约十丈的环形平台。平台上,盘坐着十二名气息连成一体的幽冥宗修士,从他们身上散发的波动看,至少是金丹后期,并且精通某种合击阵法。平台外围,环绕着二十余头骷髅巨人和十多只哀嚎幽魂,更远处,还有两队各十人的幽冥宗弟子在交替巡逻。
这还仅仅是一根石柱的守卫力量。祭坛正下方,明显还有更强的存在坐镇——林枫能感觉到,那里至少有三股隐晦但强大的气息,应该是化神期的幽冥宗长老。
“我们需要制造混乱。”林枫的大脑飞速运转,“在混乱中,寻找机会接近并破坏石柱。黑色水晶球……”他内视混沌源核空间,那颗缩小黯淡的水晶球静静悬浮,内部依旧蕴含着精纯的死寂本源和残破的轮回法则碎片。
“它能做什么?”月瑶问道。
“它本身的力量太强,我目前无法完全掌控。”林枫沉吟,“但它有两个作用:第一,它与此地同源,或许能干扰石柱与祭坛的能量连接;第二,它内部蕴含着一丝轮回法则碎片……虽然残破,但在关键时刻,或许能起到意想不到的作用。”
他顿了顿,继续道:“更现实的方法是,我们从囚徒那边入手。如果能解放部分囚徒,尤其是那些尚有反抗能力的修士,制造足够大的骚乱,就能吸引大部分守卫的注意力。”
“但是看守很严,而且那些项圈……”月瑶担忧道。
“项圈是关键。”林枫目光锐利,“那些项圈是束缚和抽取的工具,但也可能是突破口。它们需要与血池连接才能生效。如果能在仪式开始前,破坏或干扰项圈与血池的连接,囚徒就有可能挣脱。”
“这需要接近血池,并且精通符文阵法。”月瑶看向林枫,“你……”
“我可以试试。”林枫没有把话说满。他的阵法造诣更多来自于前世的见识和《九转混沌诀》中附带的一些上古阵法知识,对于幽冥宗这种邪门的符文体系并不熟悉。但寂灭星宫对死亡、束缚类能量有着天然的敏感和克制,加上混沌之力的包容特性,未必不能找到破解之法。
“那么计划初步分为两步。”林枫整理思路,“第一步,潜入囚徒区域,尝试破解项圈或制造骚乱;第二步,趁乱接近石柱,实施破坏。在这个过程中,黑色水晶球作为备用手段。”
“谁去破解项圈?谁去破坏石柱?”月瑶问。
“我去破解项圈。”林枫毫不犹豫,“我对能量更为敏感。你……”
他看着月瑶苍白的脸和所剩无几的月华之力,微微皱眉:“你的状态太差,不适合强攻。你留在此地,作为接应和观察。如果我失败或被发觉,你需要立刻撤离,将这里的情况带出去。”
“不行!”月瑶斩钉截铁地摇头,目光坚定,“我跟你一起去。我的月华之力虽然所剩不多,但对幽冥魔气有净化克制之效,关键时刻能掩护你。而且,多一个人,多一分照应。留在这里等,我做不到。”
林枫看着她眼中的决绝,知道劝说无用,只能点头:“好。但你必须答应我,一旦事不可为,优先自保。”
“我答应。”月瑶轻声道,“你也一样,队长。我们都要活着出去。”
两人相视一眼,彼此都能看到对方眼中的沉重与决心。
接下来是漫长的等待与观察。
林枫将神识收缩到极致,只维持在周身三丈范围,如同最耐心的猎人,仔细观察着下方守卫的巡逻规律、换岗时间、能量流动的细微变化。
他发现,那些巡逻的幽冥宗弟子虽然纪律严明,但并非毫无破绽。他们的巡逻路线是固定的,每半个时辰换一次岗,换岗时会有大约三十息的空隙,几个小队的注意力会相对分散。而且,由于盆地内魔气浓郁,许多感知类法术的效果会受到影响,这给了潜入者机会。
囚徒区域的看守相对更严密,但那些看守的目光更多是放在囚徒身上,对于从外部接近的威胁,似乎有所松懈——或许他们根本不认为有人能穿过哀嚎峡谷和外围防线,悄无声息地潜入到这里。
时间一点点过去。
暗红色的月亮又爬升了一截,月光中的阴性能量越发活跃,盆地内的幽冥魔气也随之翻涌。三根石柱顶端的鬼火燃烧得更加猛烈,祭坛上的血祭原浆流动速度加快,甚至开始冒出细密的气泡,如同即将沸腾。
囚徒中,一些感知敏锐的修士似乎察觉到了末日的临近,开始发出压抑的呜咽和绝望的祈祷。看守们厉声呵斥,鞭打声不时响起,却无法完全压制那种蔓延的恐慌。
就是现在。
林枫看向月瑶,点了点头。
两人如同融化的阴影,从巨岩后悄然滑下,贴着盆地边缘嶙峋的怪石,向最近的囚徒区域——对应东北角石柱的那批囚徒——潜行而去。
他们的动作极慢,每一步都踩在岩石的阴影或凹陷处,利用地形和魔气对感知的干扰,一点点靠近。
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三百丈、两百丈、一百丈……
距离囚徒区域还有五十丈时,林枫停下了。
前方是一片相对开阔的碎石地,没有任何遮蔽物。两个骷髅巨人正在那里漫无目的地游荡,眼窝中的鬼火缓缓跳动。