宇文拓在侧，本欲随时补救，却渐渐发现这少年的战术调度虽略显生涩，却处处透着超出年龄的沉稳与洞察力。

那些攻城器械的运用、阵型的展开、时机的把握，分明是有人教过的——而那人，必是曾经驰骋疆场的步王妃。

两个时辰后，云中堡城墙东北角轰然坍塌。虎豹骑如黑色洪流涌入缺口，周虎被伊九亲手生擒，押至钱逢仙马前。

周虎浑身是血，却仍瞪着眼，不跪不降。钱逢仙看着他，没有发怒，只是平静道：

“你是金虎的族弟，我听过你的名声。你守城尽力了，无人可说你有亏职守。但你效忠的是谁？是刘渊，还是诸葛波波？你可记得，你当年为何从军？”

周虎浑身一震。

“家父从不亏待旧部。”钱逢仙道，“你若愿降，仍守云中堡，爵禄不变；你若不愿，我不杀你，只将你押送九源城，让金虎亲自来领。”

周虎死死盯着他，半晌，那满身的戾气仿佛突然泄了。

“……末将，愿降。”

第五城、第六城、第七城……

时间一天天过去。钱逢仙每日只睡两个时辰，余时皆在马背上、营帐中、城垣下。

他身上的玄铁明光铠添了新的刀痕箭孔，脸颊也因连日奔波而削瘦，但那双眼睛却越来越亮，挥锤的手臂越来越稳。

他开始理解父亲的话：战争不是目的，而是手段；杀人不是功勋，而是代价。每一座城攻克后，他第一件事不是清点战利品，而是安置降卒、抚恤伤兵、约束部下不得扰民。

这些，是母亲在他临行前反复叮嘱的。

“得民心者得天下。父王十五年前能聚起百万户，靠的不是杀戮，是让百姓觉得跟着他有活路。”步依依说，“丹儿，攻城易，攻心难。这些城池将来都是你的子民，不是你的战利品。”

钱逢仙把这句话记在心里。

九源城内，刘渊坐不住了。

七日之内，周边八座子城已失其四，另有两城守将态度暧昧，眼看也要倒向钱逢仙。

他派去笼络青虎、金虎的人皆被婉拒。

两位龙焰旧将虽未明确表态，却也没有接受诸葛波波的封赏。他们只是在观望，等着看这场博弈的最终胜者。

而诸葛波波的密使，已第三次催问刘渊何时动手。

刘渊站在城头，望着城外百里处那支绵延的暗红色营盘。