更让她心跳加速的是,在栈道起始点附近的一个岩壁凹陷处,她看到了几簇奇异的、散发着淡蓝色微光的晶簇。晶簇生长在岩壁上,周围凝结着薄薄的、晶莹的霜花!那微弱的湿冷气息正是来源于此!那是“霜火晶”,一种只诞生于极热与极寒能量奇异交汇点的稀有矿物,能自发凝结周围水分(哪怕是火焰之地稀薄水汽)并释放微弱的寒气!
水!或者说,可饮用的冷凝物!
塞拉强压激动,没有立刻冲过去。她警惕地扫视四周。悬崖边缘空旷,除了下方熔岩海的轰鸣和穹顶高处不知来源的风啸,似乎没有其他生物活动的迹象。栈道静悄悄的,那个高处的洞口深不见底。
她小心翼翼地靠近霜火晶簇。靠近后,寒意更明显,甚至让她灼热的皮肤感到一丝舒适的清凉。晶簇下方的岩石凹陷处,果然积聚了一小滩清澈的、散发着微弱寒气的液体!量不多,可能只有几口,但对干渴至极的团队来说,无异于生命甘露。
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她快速解下腰间一个特制的、内衬隔热符文的小水囊(早已空了),开始小心地收集这些凝结水。同时,大脑飞速思考。
这条古老的栈道和上方的洞口,显然不是自然形成。是谁开凿的?目的何在?洞口通向哪里?会不会是另一个陷阱,或是某股势力的据点?但无论如何,这提供了两个可能:一是找到更多霜火晶和水源;二是可能发现一条离开这个危险地下网络、甚至可能接近火焰之地其他区域的路径。
收集完宝贵的液体(勉强灌了小半袋),塞拉的目光再次投向栈道和高处的洞口。团队急需一个安全的避难所和补给点。这里虽然暂时没有敌人,但暴露在悬崖边缘,并不安全。那个洞口……
她决定先探索一段栈道,至少确认其稳固性和洞口附近的情况。她像壁虎一样贴着岩壁,在狭窄残破的栈道上移动,每一步都测试着脚下岩石的结实程度。栈道开凿得相当粗糙,但似乎用了某种耐热的石材,历经岁月和高温仍未完全风化。
就在她接近栈道中段,离上方洞口还有一段距离时,脚下的大地——不,是整个庞大的地下穹顶空间——毫无征兆地、剧烈地震动起来!
这一次的震动,远比之前红龙引爆熔岩管道时更加深沉、更加宏伟!不是爆炸的冲击波,而是仿佛整个大地板块在挪移、在苏醒!悬崖在颤抖,熔岩海掀起滔天巨浪,古老的栈道发出濒临崩溃的呻吟,碎石如雨般从穹顶落下。
塞拉死死抓住岩壁上的凸起,才没被震落。她惊骇地望向震动的源头——那并非来自上方洞口,也并非来自脚下的熔岩海深处,而是来自……这个巨大地下空间的另一端,那被熔岩光芒映照得一片赤红的、遥远而模糊的岩壁方向!
伴随着震动,一声低沉到无法形容、却直接撼动灵魂的咆哮,如同穿越了万古岁月,从那个方向滚滚传来!那咆哮声中蕴含着纯粹的大地之力、熔岩的狂怒,以及一种被漫长囚禁后终获自由的、令人战栗的古老意志。
紧接着,在塞拉极度震惊的目光中,远处那片巨大的岩壁……竟然开始移动、隆起!岩石剥落,露出下面更加炽热、更加巨大的、由流动熔岩和燃烧岩石构成的庞然躯体!一对如同小山般的、燃烧着永恒怒火的巨眼,在翻腾的烟尘和崩落的岩石中缓缓睁开,锁定了这个空间,锁定了……一切不属于此地的生命气息!
那不是什么岩壁,那是一头沉睡的、与山脉合而为一的古老元素领主!而此刻,它被之前一系列的战斗、爆炸,或许还有塞拉他们闯入的气息……惊醒了!
古老的大地与熔岩化身,火焰之地的守卫者之一——雷奥利斯领主,从漫长的沉眠中苏醒了。它的愤怒将席卷这片地下国度,崩塌通道,煮沸熔岩,誓要碾碎一切闯入者。塞拉发现的栈道和洞口,是否能在领主苏醒引发的毁灭性动荡中幸存?团队所在的避难洞穴,又是否会被这场浩劫波及?卡雷苟斯和维琳必须立刻做出决断:是冒险利用塞拉发现的路径向上逃离,还是寻找其他方法在即将到来的天崩地裂中求生?而刚刚苏醒、充满毁灭欲望的雷奥利斯领主,将成为他们深入火焰之地以来,所面临的最庞大、最原始、也最难以正面抗衡的恐怖存在。