不是用盾面，而是用边缘。用那个在无数次战斗中守护过同伴、抵挡过死亡、如今已经伤痕累累的金属边缘。

碰撞的瞬间，时间仿佛静止了。

晶体没有像预期那样碎裂。相反，它爆发出刺目的红光，将艾伦整个人吞没。热量超过了他经历过的任何一次攻击，盔甲在高温下发红、变形，皮肤传来被烧焦的剧痛。

但他没有松手。

圣光从盾牌上涌出，不是对抗火焰，而是……融合？不，不是融合，是转化。艾伦感觉到自己体内的力量在与晶体中的能量产生共鸣——不是火焰的力量，而是更深层的、属于大地本身的力量。防护骑士的圣光从来不是纯粹的毁灭，而是守护，是稳固，是抵御侵蚀的壁垒。

“我在此立誓，”他低声说，声音在能量的轰鸣中几乎听不见，“此地不会成为毁灭的据点，不会成为燃烧的堡垒。我以盾牌为证，以圣光为誓——”

小主，

晶体表面出现第一道裂缝。

“——以此身为界！”

裂缝蔓延，如同蛛网。红色的光芒从缝隙中溢出，越来越强，直到——

爆炸。

不是毁灭性的冲击波，而是一道环形的能量脉冲。它以祭坛为中心扩散开来，所过之处，壁垒上的火焰熄灭了一瞬，烈焰守卫的动作变得迟缓，熔岩喷吐者喷出的火焰减弱了三分之一。

“节点被破坏了！”维琳的声音从远处传来，带着惊喜。

艾伦跪在祭坛废墟中，盾牌上的光芒渐渐黯淡。他的双手严重烧伤，盔甲多处熔化，每一次呼吸都带来胸腔的灼痛。但他还活着，而且成功了。

“艾伦！”塞拉的声音。

狼人盗贼冲破两个烈焰守卫的包围——她身上带着伤，左臂有一道深可见骨的灼伤，但动作依然敏捷。她冲到艾伦身边，架起他的胳膊。“还能走吗？”

“能。”艾伦咬牙站起，重新举起盾牌——它变得更重了，不仅仅是物理上的重量，“正面战场——”

“莱拉尔和布雷恩已经突破第一道防线，维琳在压制远程单位。”塞拉快速汇报，同时警惕地盯着重新组织起来的守卫，“但还有个大麻烦。”

她指向壁垒后方。在那里，一个身影正缓缓升起。不是元素生物，而是一个暗夜精灵——或者说，曾经是暗夜精灵。他的皮肤呈现出熔岩般的暗红色，眼睛燃烧着金色的火焰，手中握着一把由世界树枝条扭曲而成的法杖，杖头镶嵌着火焰宝石。

“烈焰德鲁伊高阶导师，菲拉·灰烬行者。”塞拉说出这个名字时，声音里带着复杂的情绪——愤怒，还有一丝……悲哀？“我认识他。大灾变前，他是塞纳里奥议会的一员，负责海加尔山西部的森林抚育。”

现在，他站在对立面。

菲拉的目光落在艾伦身上，然后移到被摧毁的能量节点，最后回到艾伦脸上。火焰在他的瞳孔中跳动。

“圣骑士，”他的声音像是燃烧的木柴在噼啪作响，“你们以为破坏一个节点就能阻止火焰之地的扩张？你们以为守护一片焦土有什么意义？”

艾伦在塞拉的搀扶下站直身体。“意义不在于土地是否焦黑，”他回答，声音因伤痛而嘶哑，但清晰，“而在于我们选择守护什么。你曾经也明白这个道理，菲拉·灰烬行者——或者说，菲拉·林歌。”

那个名字让烈焰德鲁伊的动作停滞了一瞬。火焰在他眼中闪烁不定。

“我曾经守护森林，”最终他说，声音低沉，“但森林背叛了我。海加尔山在大灾变中燃烧，诺达希尔在世界之树下哭泣，而玛法里奥和他的议会做了什么？他们讨论，他们研究，他们等待。”火焰重新旺盛起来，“拉格纳罗斯大人给了我力量——真正的力量，改变的力量，不是徒劳的守护，而是净化的火焰！”

他举起法杖。地面震颤，更多的熔岩从裂隙中涌出，形成环绕他的护城河。

“而现在，我会用这份力量，将你们这些顽固的虫子烧成灰烬。”

熔火前线终于被攻占，但代价惨重。艾伦的重伤、塞拉的灼伤、小队所有人的疲惫，以及菲拉·灰烬行者最后的话语，都在胜利的喜悦上蒙上了一层阴影。然而任务还没有完成——海加尔守护者们需要立即在占领的阵地上建立哨卫之树，这个魔法祝福的巨树将根须深入艾泽拉斯，树冠伸入元素位面，成为监视火焰之地的永久前哨站。但在焦土中种下生命之种绝非易事，尤其是在拉格纳罗斯的愤怒随时可能降临的时刻。当玛法里奥·怒风亲自抵达前线，当第一颗橡实被埋入仍在发烫的土壤，艾伦和他的同伴们将见证一个奇迹的诞生——以及为了守护这个奇迹，需要付出怎样的代价。火焰可以焚烧森林，但无法毁灭生生不息的希望。