“先处理布雷恩。”艾伦喘息着说，试图自己站起来，却踉跄了一下。

一只戴着皮甲手套的手扶住了他。艾伦抬头，看到了塞拉·吉尔尼斯琥珀色的眼睛。女狼人的脸上沾着烟灰，银色毛发被火燎焦了几处，但目光锐利如初。

“你疯了。”塞拉说，声音里听不出是责备还是赞赏，“一个人对抗焚化者。”

“那是唯一的选择。”艾伦终于站稳，环顾四周确认每个人都安全，“维琳怎么样？”

“法力耗尽，但无大碍。”维琳·星歌坐在地上，脸色苍白，但已经能自己喝下法力药水，“艾伦，你的盾牌……”

众人看向那面鸢形盾牌。曾经光洁的盾面此刻布满焦痕，中央的圣光符文几乎完全黯淡，边缘甚至有些熔化变形的迹象。

艾伦沉默地走过去，捡起盾牌。它异常沉重——不仅因为金属本身，更因为上面承载的东西。

这面盾牌陪他经历过吉尔尼斯的巷战，在深岩之洲挡住过暮光之锤的暗影法术，在奥丹姆的沙暴中保护过同伴，如今又在火焰之地承受了元素领主的怒火。每一道伤痕都是一个故事，每一处焦痕都是一次守护。

“它还撑得住。”艾伦最终说，用颤抖的手指拂过盾面，“就像我们一样。”

布雷恩包扎好手臂走过来，他的熔岩犬碎石跟在脚边。“侦察结果出来了。”矮人猎人脸色严肃，“塞拉发现了不得了的东西。”

女狼人盗贼点头，从腰包中取出一块还在微微发光的红色晶体。“在古雷曼格出现的地方附近，有这个。”她将晶体放在地上，“它在吸收周围的火焰能量，然后输送到某个方向。我追踪了能量流向……”

“指向哪里？”维琳问。

“熔火前线深处。”塞拉看向东边，那里火光最盛，将天空烧成血红，“那里有什么东西在聚集力量。不是普通的元素生物，而是……更古老的，更黑暗的存在。”

艾伦顺着她的目光望去。火焰之地的景象令人绝望——熔岩河纵横交错，燃烧的森林中扭曲的树木像垂死挣扎的手臂，天空中没有星辰，只有永恒的火焰与浓烟。

但他也看到了别的东西。

在远处的高地上，海加尔守护者们建立的哨卫之树已经初具雏形。那棵被魔法祝福的巨树即使在这样的环境中仍然顽强生长，树根深入焦土，树冠伸向被浓烟遮蔽的天空。它是绿色的，生命的颜色，在这片死亡的领域中格外醒目。

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“那就是我们的目标。”艾伦说，重新握紧盾牌，“熔火前线。如果拉格纳罗斯的爪牙正在那里集结力量，我们就必须在它们准备好之前，攻占那里。”

莱拉尔完成最后一个治疗法术，站起身。“玛法里奥大德鲁伊的部队应该已经在路上了。但我们不能等到他们来——古雷曼格的出现意味着火焰之地已经注意到我们的行动。如果给它们时间准备，下一次出现的可能就不只是一个副手了。”

“那就不要给它们时间。”艾伦将盾牌背回背上，灼伤的疼痛让他皱眉，但他没有停下动作，“维琳，你需要多久恢复？”

“十分钟。”法师咬牙站起，“然后我还有三成法力，足够支撑一场战斗。”

“塞拉，你能带我们绕开主要火力点，接近前线核心吗？”

狼人盗贼的耳朵动了动。“可以。但路上不会轻松——火焰之地没有真正的‘安全路线’。”

“那就准备走最不轻松的那条。”艾伦看向每一个同伴，目光在塞拉和维琳脸上多停留了一瞬。复杂的情感在胸中翻涌——对狼人盗贼日渐加深的信任与某种说不清的情愫，对法师同伴的担忧与愧疚，还有那股始终横亘在三人之间、无人挑明却真实存在的张力。

但他现在不能想这些。他是队伍的盾牌，是领导者，是必须在火焰中保持清醒的那个人。

“五分钟后出发。”艾伦最终说，“目标：攻占熔火前线，切断拉格纳罗斯的补给线，为海加尔守护者建立永久前哨站创造机会。”

他停顿了一下，声音低沉但坚定。

“这次我们不会只是防守。这次，我们要前进。”

在发现火焰之地正在集结力量的证据后，艾伦的小队决定主动出击，在敌人完成准备之前攻占战略要地熔火前线。然而这条路上充满了烈焰德鲁伊的伏击、熔岩构造体的拦截，以及火焰之地本身恶劣到极致的环境。当小队终于抵达前线核心时，等待他们的不仅是拉格纳罗斯的守卫大军，还有一个意想不到的“老朋友”——曾经的盟友，如今的叛徒，正站在燃烧的阵地上，准备将所有人化为灰烬。火焰考验的不仅是肉体，更是忠诚与信念的极限。盾牌或许能阻挡烈焰，但它能抵御背叛的灼痛吗？