“很快就是所有人的问题了。”玛拉卡看向矮人，“赞达拉的第一步是统一巨魔。第二步呢？当古拉巴什和阿曼尼的军队足够强大时，他们会向谁证明自己的力量？是那些‘背叛’巨魔传统的暗矛氏族，还是占据了他们‘古老领土’的人类、精灵、矮人？”

审讯室里安静得能听见火炬燃烧的嘶嘶声。

玛拉卡从怀中取出另一件物品——一枚雕刻成飞蛇形状的木制图腾，上面用暗红色的颜料写着巨魔文字。“这是沃金的信物，也是他的请求。”他将图腾放在地图上，“暗矛氏族会坚守与部落的盟约，但我们无法独自对抗整个赞达拉支持的巨魔联军。我们需要外援——不仅是部落的，也是联盟的。因为如果赞达拉成功，下一个被血神哈卡的阴影笼罩的，可能就是暴风城的城墙。”

肖尔终于开口，声音冰冷：“这可能是陷阱。部落想把我们引入荆棘谷的丛林，在那里伏击。”

“如果要设陷阱，沃金会选更聪明的方式。”玛拉卡毫不退缩地回视间谍大师，“派一个手无寸铁的萨满来暴风城送死？这不符合他的智慧。听着，人类：沃金酋长不喜欢联盟，但他更憎恶那些想把巨魔拖回血腥祭祀和盲目扩张时代的疯子。赞达拉许诺的帝国荣光之下，是无数活祭品的鲜血和永无止境的战争。沃金看到了这个未来，他选择阻止它。”

艾伦拿起那枚飞蛇图腾。木头表面粗糙，雕刻却异常精致，飞蛇的每一片鳞片都清晰可见。他能感受到其中微弱的魔法波动——那是萨满与元素沟通的痕迹，平静而坚定。

“你需要我们做什么？”艾伦问。

“前往荆棘谷。”玛拉卡说，“不是以军队的形式，那会引发全面战争。以小队的身份潜入，与暗矛氏族汇合。沃金需要能深入祖尔格拉布的勇士，需要能对抗哈卡化身和赞达拉巫术的英雄。你们在黑翼血环证明了自己的力量，在对抗死亡之翼爪牙的战斗中证明了自己的勇气。这就是他找你们的原因。”

维琳的手指轻触地图上祖尔格拉布的标记：“如果我们去，有多大胜算？”

“没有胜算。”玛拉卡坦率得令人心惊，“只有机会。一个在赞达拉完全统一巨魔之前，摧毁他们象征性心脏的机会。如果祖尔格拉布再次陷落，许多观望的部族会动摇。如果哈卡的化身被再次击败，赞达拉宣扬的‘神灵庇佑’就会出现裂痕。这不是一场能赢的战争，斯托姆骑士，这是一场必须打的战斗。”

雨声从通风口隐约传来。艾伦看向同伴们：维琳眼中闪烁着分析师面对难题时的专注，莱拉尔的表情凝重如临大敌，布雷恩则摩挲着战斧柄，矮人的战斗本能已被唤醒。

“我们需要时间考虑。”艾伦最终说。

玛拉卡点头：“我明白。我会在你们指定的地方等待答复，不超过两天。赞达拉的舰队正在集结，时间……已经不多了。”

肖尔示意守卫带走了巨魔萨满。审讯室的门关上后，间谍大师转向艾伦：“你知道这有多危险，对吧？深入荆棘谷，与部落——哪怕是其中一部分——合作，对抗一个我们了解甚少的古老威胁。”

“我知道。”艾伦站起身，手中仍握着那枚飞蛇图腾，“但肖尔大师，你也听到了。如果赞达拉成功，我们要面对的就不仅是部落了。”

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维琳卷起地图：“我需要去图书馆查阅更多关于哈卡和古拉巴什祭祀仪式的资料。如果真的要进入祖尔格拉布，我们必须知道要对付的是什么。”

“我去准备丛林行装的物资。”布雷恩说，“荆棘谷那地方又湿又热，毒虫比沙子还多。得带上足够的驱虫药和抗毒血清。”

莱拉尔最后一个离开审讯室。在门口，暗夜精灵德鲁伊停下脚步，回头看向墙上摇曳的火炬阴影：“艾伦，我在翡翠梦境中……最近总是看到蛇的影子。巨大的、多头的神蛇，缠绕在世界树的根须上。我一直不明白那意味着什么。”

“现在呢？”

“现在我觉得，”莱拉尔轻声说，“也许那不是预言，而是警告。”

他们走上台阶，回到暴风城雨后的街道。夜幕正在降临，瓦斯灯一盏盏亮起，在湿漉的石板路上投下昏黄的光晕。艾伦抬头望向天空，乌云正在散去，露出一角清澈的星空。

某个决定正在心中成形。不是出于盲目的英勇，而是出于防护骑士最基本的信条：有时候，守护意味着主动踏入危险，在威胁壮大之前将其遏制。

但他需要先和一个人谈谈。

在镶金玫瑰旅店的二楼房间，塞拉·吉尔尼斯正对着镜子梳理她银灰色的毛发。狼人的形态在月光下显得优雅而危险，但当她从镜中看到门口的身影时，尖耳轻轻抖动了一下。

“听说来了个巨魔信使。”她说，继续用骨梳打理颈部的厚毛。

艾伦走进房间，在床边坐下：“沃金请求援助，对抗赞达拉巨魔。”

“所以我们要去荆棘谷。”不是疑问，是陈述。

“你怎么知道？”

塞拉转过身，琥珀色的眼睛在昏暗光线下像两枚燃烧的硬币。“因为我了解你，艾伦·斯托姆。当有人举着求救信号出现在你面前时，你不会背过身去。”她停顿了一下，“维琳呢？她也同意？”

“她去查资料了。”艾伦说，“这件事很危险，塞拉。深入巨魔的古老圣城，对抗一个复活的血神……也许我们该留在更安全的地方，帮助暴风城重建，或者——”

“或者什么？”塞拉打断他，声音里带着一丝罕见的尖锐，“在安全的城墙后等待战争找上门？那不是你的风格，也不是我的。”她走向窗边，望向街道上零星的行人，“吉尔尼斯陷落时，我躲在废墟里三天三夜，听着被遗忘者的士兵在街上巡逻，听着幸存者的惨叫。我发誓再也不要被动等待灾难降临。”

她转过身，狼人的面容在阴影中显得既野性又脆弱：“带我去荆棘谷，艾伦。让我用这双爪子做点比逃跑更有意义的事。”