“你……很勇敢……”她的声音变得柔滑，“但勇敢……会死得……很惨……”

奈奥萨克斯的尾巴——那条粗壮的龙尾——突然从侧面扫来，艾伦在空中无法躲避，被重重击中，如同被投石机击中的玩偶般飞出去，撞在二十英尺外的废墟堆上，轰然陷进碎石中。

“艾伦！”维琳尖叫，想要冲过去，但被布雷恩拉住。

“别去！看那个怪物！”

奈奥萨克斯没有追击艾伦。它在原地剧烈颤抖，四只眼睛不断切换颜色和焦点。插入颈部的金属甲片造成了比预期更严重的伤害——它切断了某个重要的神经束或能量通路，让两颗心脏的搏动进一步失去同步。

左边的心脏（奈法利安的）搏动加速，泵出暗红色的滚烫血液。右边的心脏（奥妮克希亚的）搏动减慢，泵出紫黑色的粘稠毒血。两股血液在融合的血管中碰撞、冲突，引发全身的痉挛。

“不……不能……分开……”奈法利安的声音痛苦地嘶吼。

“太痛了……哥哥……太痛了……”奥妮克希亚的声音带着哭腔。

“吞噬……必须……吞噬……”新生意识尖叫。

奈奥萨克斯开始攻击自己。龙爪撕扯胸口，试图挖出那颗带来痛苦的心脏（但不确定是哪一颗）。尾巴狂乱地抽打地面，砸出一个个深坑。翅膀疯狂扇动，卷起碎石和尘土的风暴。

这疯狂的自残持续了十几秒，然后突然停止。

四只眼睛同时转向艾伦坠落的方向。不是之前的愤怒或疯狂，而是一种……饥饿的、原始的专注。

“能量……”奈奥萨克斯的所有声音统一了，第一次说出完整连贯的句子，“你体内……有我们需要的东西……圣光……与什么……混合的……能量……”

它迈步走向废墟堆，每走一步，地面都在震颤。“吃了你……就能稳定……就能……完成融合……”

废墟下，艾伦的意识在黑暗中漂浮。他感觉到全身骨骼至少断了三分之一，内脏在出血，圣光彻底熄灭，连疼痛都开始变得遥远——那是休克的前兆。

但某种东西在呼唤他。

不是声音，是感觉。温暖、熟悉、如故乡的炉火、如战友的拥抱、如……盾牌在手中的坚实触感。

他想起自己为何选择防护之路。

不是因为他害怕杀伤，而是因为他看到了太多无谓的死亡，看到了在战火中哭泣的孩子，看到了守在前线直至最后一刻的士兵，看到了那些即使害怕也依然站在同伴身前的人。

守护不是力量，是选择。

而他现在，还能选择最后一次。

废墟外，奈奥萨克斯已经走到近前，巨大的爪子开始扒开碎石。维琳、莱拉尔、布雷恩和塞拉试图阻止，但他们的攻击如蚊虫叮咬般无效。塞拉甚至无法站起，只能眼睁睁看着。

碎石被扒开，奈奥萨克斯看到了废墟下的艾伦。它俯下身，四张嘴巴同时张开，露出里面层层叠叠的、混合了龙牙、毒牙和吸盘的恐怖口腔。

“吞噬……进化……”

艾伦睁开眼睛。

他的眼中没有圣光，但有光——一种更基础、更原始的光，来自生命本身拒绝熄灭的意志。

他用还能动的右手，从碎石中抓起一块尖锐的岩石碎片。不是武器，只是石头。

然后他做了一件事：微笑。

奈奥萨克斯愣住了。这个渺小的、濒死的生物，在被吞噬的前一刻，在笑？

“你笑……什么？”混合的声音问。

“我笑你们，”艾伦的声音微弱但清晰，“笑你们两条龙，活了上万年，拥有力量和知识，却从没明白最简单的事。”

“什么事？”

“真正的强大，不在于能吞噬多少，而在于……愿意守护什么。”