“我们叫它‘活石病’。”洛汉用匕首挑起一块较小的石头，那石头在他刀尖上轻微抽搐，“冰痕峡谷的土地正在变成这样。不是一点点，而是大片的区域。侦察兵报告说，他们看见岩石像肌肉一样收缩，地面像呼吸一样起伏。更糟的是，任何在那里待得太久的人……也开始变化。”

他示意旁边的一名副官。副官沉默地卷起自己的右臂袖子。前臂的皮肤已经部分石化，呈现出与那些石头相似的纹理，但更可怕的是，石化区域的边缘，血肉与岩石的过渡带上，有一些细小的、类似菌丝的结构在缓慢生长。

“我们试过圣光净化、德鲁伊的治愈术、甚至萨满的元素驱逐，”洛汉的声音里有一种压抑的愤怒，“效果有限。这种……感染，似乎在以土地本身为媒介传播。而它正在从冰痕峡谷向外蔓延，速度大概是每天五十码。照这个速度，三周后就会触及我们的主要补给线。”

艾伦凝视着那些“活石”，圣光在他眼中剧烈闪烁。他能感受到那些石头散发出的气息——那是一种古老的、不属于任何已知元素体系的腐败，一种对生命本身概念的扭曲。“上古之神。”他最终说，这个词在作战室里落下，如同冰冷的铁块。

“我们也这么怀疑，”洛汉承认，“但冰痕峡谷在历史记录中从未与上古之神直接关联。那里曾是泰坦造物的实验场，后来是蛮锤氏族早期的采矿点，再后来废弃了。直到大灾变撕裂了那里的地层，这些东西才开始出现。”

维琳突然抬起头。“指挥官，你刚才说暮光之锤的部队消失了。他们最后被目击的位置，距离冰痕峡谷有多远？”

洛汉迅速在地图上测量。“不到十英里。步行两小时的路程。”他明白了维琳的暗示，脸色变得更加难看，“你认为他们不是‘消失’，而是‘被吸收’了？”

“或者自愿成为了某种……养料。”莱拉尔的声音在颤抖，德鲁伊对生命形式的扭曲有着本能的恐惧，“如果那里的土地正在活化，它可能需要有机质来完成转化。两千人……”

作战室的气氛降至冰点。外面传来换岗士兵的脚步声和远处熔炉的轰鸣，但这些熟悉的声音此刻都显得遥远而不真实。

“还有第四个情报，”说话的是从刚才一直沉默的另一个矮人，他穿着学者长袍而非盔甲，胡须整齐地束在银环中，“从暴风城通过加密魔法信道传来的，今早刚到。”他是前哨站的记录官，手里拿着一卷散发着微弱蓝光的 parchment。

“念。”洛汉命令。

记录官展开卷轴。“蓝龙军团成员在暮光高地东北部区域被多次目击。他们行动隐秘，回避与龙眠联军联络，似乎在独立寻找某物。最后一次可靠目击在‘霜语峰’附近，目击者称看见至少四头成年蓝龙降落在山峰北侧，之后该区域被强烈的奥术结界笼罩，侦察法术无法穿透。龙眠神殿已正式表达关切，但蓝龙方面尚未回应。”

维琳的手紧紧握住法杖。“卡雷苟斯和阿瑞苟斯……”她低声说，“他们的领导权之争已经蔓延到这里了。而他们在寻找的——”她看向艾伦，“在深海中，海达希亚的使者提到了元素失衡，提到了‘火焰在山巅燃烧、大地在深渊咆哮、空气在云端尖啸’。奥拉基尔在奥丹姆被击败后，风元素的威胁暂时平息，但其他元素……”

“七只眼睛。”塞拉突然说。她不知何时已经蹲在地上，手指在地图边缘的一处空白区域轻轻划过——那里有一行几乎被忽略的矮人符文注释，而在注释的末尾，有一个微小但清晰的标记：七个点，排列成环形，每个点中心有一个更小的漩涡状刻痕。

洛汉大步走过来，俯身细看。“这是……古矮人符文，意思是‘禁忌观测点’。但这个标记我没见过。谁标注的？”

记录官检查了地图边缘的签名。“是前哨站的上上任指挥官，巴林·深石，五十年前的标注。但他在第二次战争中阵亡了，记录没有说明具体含义。”

“七眼符号，”艾伦从行囊中取出那块来自深海的石板，放在地图旁，“我们在瓦斯琪尔找到的。七处地点，七种威胁，最终导向某个目标。现在，在暮光高地，我们至少已经看到了三处可能的关联：格瑞姆巴托的龙族威胁、暮光裂谷的邪教威胁、冰痕峡谷的土地腐化威胁。”

他依次指向地图：“再加上蓝龙军团的神秘行动，这就是四处。如果算上我们已经经历过的海加尔山、深岩之洲、奥丹姆和瓦斯琪尔……”他的手指在空中划出一条连接各点的虚拟弧线，“七个节点，几乎完整。”

作战室里只剩下火炬燃烧的噼啪声。外面的天色已经完全暗下来，暮光高地的夜晚没有星辰，只有厚厚的、仿佛在吸收光线的云层。远方，在地平线的方向，有暗红色的光芒在云底闪烁——不是火光，更像某种巨大生物在云层后呼吸时透出的内脏光辉。

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