回音矿坑的腐化正以前所未有的速度蔓延。隧道不再是稳定的岩石结构，而是变成了某种不断蠕动、重塑的活体肠道。紫黑色的水晶如同肿瘤般从墙壁、地面、穹顶刺出，内部暗红色的能量脉动与某种深沉的、仿佛来自地心深处的“心跳”同步。空气粘稠得如同凝胶，充满了硫磺、腐肉和甜得令人作呕的诡异花香混合的气味。

艾伦·斯托姆和莱拉尔·影刃此刻不是在战斗，而是在逃亡。他们身后，整条隧道仿佛活了过来——岩壁向内挤压，试图将他们困住；地面软化、凹陷，形成冒着气泡的暗红色泥沼；大大小小的紫水晶则如同生物的眼睛，随着他们的移动而转动“视线”，并从尖端射出腐蚀性的能量细针。

“这边！”莱拉尔嘶声喊道，自然之力在他手中凝聚成一道微弱的绿光，勉强撕开前方一团试图合拢的、由活化岩石构成的障碍。德鲁伊的脸色惨白如纸，与这片疯狂大地的持续对抗严重透支了他的力量。

艾伦紧随其后，圣光从盾牌上不断爆发，驱散试图缠绕上来的、仿佛藤蔓般的暗红色能量触须。他的盔甲上已布满焦痕和细微的腐蚀斑点，呼吸粗重。维琳给的能量侦测器被他紧紧抓在左手，屏幕上一片刺目的危险红光，代表他们自身位置的绿色光点正在被代表腐化区域的深红色迅速吞噬。

就在他们冲过又一个转角，前方隧道却突然被一大丛疯狂生长的、如同黑色血管般蠕动的紫水晶彻底封死时，艾伦手中的侦测器突然发出了不同以往的、急促的“嘀嘀”声。

屏幕一角，那疯狂闪烁的红光背景下，一个极其微弱、断断续续的土黄色光点，如同风中之烛般顽强地闪烁着。光点代表的信号频率，正是大地之环的标识！

“有信号！是萨尔他们！”艾伦精神一振，如同在溺水时抓住稻草。他立刻调整侦测器，试图锁定信号源的方向和距离。信号非常弱，干扰严重，但大致方向指向他们的左前方，而且似乎……在移动？或者信号源本身处于极不稳定的环境中。

“距离不远，但中间隔着的腐化反应……很强。”艾伦快速判断，“必须绕过去，或者……”

他看向前方堵死道路的活化水晶丛，又看向侧面一条相对狭窄、但腐化能量反应稍弱的裂缝。没有选择。

“走这边！跟紧我！”

圣光在他身上更加明亮地燃烧起来，他如同一个人形火炬，率先冲进了那条散发着不祥气息的侧向裂缝。莱拉尔紧随其后，用最后的力量维持着一个小范围的净化光环，暂时隔绝周围环境最直接的腐化侵蚀。

裂缝内部比想象的更加崎岖和危险。空间扭曲不定，重力时强时弱，有时需要攀爬近乎垂直的湿滑岩壁，有时又仿佛在黏稠的液体中跋涉。那些低语——岩石的、水晶的、大地的痛苦哀嚎与某种邪恶欢愉混合的低语——无孔不入，试图钻入他们的脑海。艾伦只能不断默念圣光的祷言，用守护的信念构筑心防；莱拉尔则紧紧连接着记忆中翡翠梦境的一角宁静，以此锚定自我。

不知过了多久，就在艾伦感觉圣光储备即将见底，莱拉尔的净化光环也摇摇欲坠时，前方出现了变化。

腐化的迹象开始减弱。那些蠕动的暗红色能量触须变得稀疏，紫水晶的生长速度放缓，空气中令人作呕的甜腥味也被一种更熟悉的、混合着汗味、草药味和淡淡臭氧（萨满法术残留）的气味部分取代。更重要的是，他们脚下和周围的岩石，似乎恢复了些许“正常”的坚硬和稳定。

“我们……穿过了最密集的腐化区？”莱拉尔喘息着，难以置信。

“不完全是。”艾伦警惕地观察着四周。他们正站在一个相对开阔的洞穴边缘。洞穴中央，并非完全未被腐化侵蚀，地面和墙壁上依然能看到紫黑色的脉络，但比起外面，这里简直可以称得上是“净土”。在洞穴的几处关键位置，插着刻有大地符文、微微发光的图腾柱。图腾柱之间，有淡黄色的能量屏障如同脆弱的肥皂泡般连接着，勉强将中央一片区域与外围的腐化隔离开来。屏障内部，可以看到几个疲惫不堪的身影，有人类，有兽人，正围着一小堆蓝色火焰（显然是某种净化过的矿物燃料）休息或警戒。

是大地之环的萨满！但人数很少，而且看起来状态极差，几乎人人带伤，屏障也忽明忽暗，显然能量供应不足。

就在艾伦和莱拉尔踏入洞穴边缘，引起屏障内警戒者注意的瞬间，异变陡生。

洞穴一侧的岩壁突然剧烈蠕动、隆起，仿佛有什么庞然大物正要破壁而出。紧接着，三只体型远超之前所见的、如同用破碎装甲板和紫水晶粗暴拼接而成的岩石巨人，伴随着四溅的碎石和震耳欲聋的咆哮，撞破了岩壁，踏入洞穴！它们的目标明确——那脆弱的屏障和屏障内毫无防备的萨满！