撞击中心。

暗绿色影子的冲锋，戛然而止。

它那凝聚了全部力量的毁灭一击，如同撞上了一座亘古存在的、不可撼动的神圣山峰！绿色邪焰疯狂舔舐着金色结晶，发出令人牙酸的滋滋声，却无法侵蚀分毫。结晶盾面纹丝不动，连一丝裂痕都没有出现！

影子发出了难以置信的、混合了痛苦与狂怒的尖啸。它周身的邪焰明灭不定，形态剧烈波动，显然这一下毫无花巧的正面硬撼，让它自己也受到了不轻的反噬。

而艾伦。

他站在那里，依旧保持着举盾格挡的姿势。巨大的冲击力让他全身的骨骼都在呻吟，持盾的手臂肌肉贲张到极限，血管凸起，虎口迸裂，鲜血顺着盾牌的边缘流下，滴落在焦土上，发出轻微的嗤响。他的嘴角也溢出了一缕鲜血，内腑受了震荡。

小主，

但他，没有后退半步。

盾牌，没有偏移一寸。

圣光，没有黯淡一分。

他挡住了。不是取巧，不是偏斜，不是以攻代守。而是以最纯粹、最直接的“守护”之姿，正面承受并瓦解了一次足以致命的毁灭冲锋。

在那一瞬间，艾伦心中一片空明。没有对力量的渴望，没有对胜利的执着，甚至没有对自身安危的担忧。有的只是一种无比清晰的认知：身后，是需要守护的人。身前，是必须阻挡的恶。而我的盾，在此之间。

这便是防护骑士的“道”。这便是他放弃惩戒之路后，所追寻的“真理”。

“就是现在！”艾伦低沉的声音透过紧咬的牙关传出，却清晰地传入每一个同伴耳中。

最先反应过来的是塞拉。求生的本能和战士的直觉让她在撞击发生的瞬间就向侧方翻滚，避开了能量爆发的核心。此刻，看到艾伦竟真的正面扛住了那恐怖的一击，她没有任何犹豫，强忍着肩头的剧痛，用尽最后的力气，一个箭步从艾伦身侧掠过，冲进了接应小队的保护圈。

“掩护射击！”布雷恩大吼，火枪再次轰鸣，这次瞄准的是那些被掀翻后刚刚爬起的熔岩猎犬。维琳也迅速调整，奥术飞弹如同连珠炮般射向影子的侧面，干扰它的下一步行动。

莱拉尔则立刻开始吟唱治疗法术，翠绿的自然能量如同甘霖般洒向塞拉和艾伦。

那暗绿色影子似乎意识到事不可为。它怨毒地瞪了艾伦一眼，那眼神仿佛要将他的灵魂都冻结、焚毁。随即，它发出一声尖利的呼哨，身影猛地向后弹开，化作一团飘忽的绿焰，几个闪烁便没入了灼热峡谷的蒸汽与阴影之中，消失不见。头领退走，剩下的熔岩猎犬也发出不甘的呜咽，纷纷掉头撤退，很快消失在嶙峋的怪石之后。

危机暂时解除。

艾伦缓缓放下盾牌，那层金色的结晶层悄然消散，“真理守护者”恢复了原本古朴的模样，只是盾面中心留下了一小块难以察觉的、微微发暗的印记，仿佛承载了刚才那惊天一击的余韵。他踉跄了一下，用盾牌支撑住身体，剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵动着受伤的内腑。