武英殿内喧嚣的朝议不欢而散。

李自成没有像往常一样立刻返回后宫寻欢作乐，而是屏退了左右，独自一人留在空旷而压抑的乾清宫中。

巨大的宫殿里，只有他沉重的脚步声在冰冷的金砖地面上回荡，一声声，敲打在死寂的空气里，也敲打在他纷乱的心头。

苏俊朗那冷静到近乎冷酷的分析，如同一把锋利的锥子，刺破了他被“大顺皇帝”光环所笼罩的虚荣，将血淋淋的现实摊开在他面前：

疲惫的军队，不稳的后方，还有关外那只真正的猛虎……

“腹背受敌”、“全军覆没”这些字眼，像毒蛇一样缠绕着他的思绪，让他感到一阵阵寒意。

或许……

苏俊朗是对的？

暂取守势，稳固根基，才是稳妥之策？

但这个念头刚一升起，另一种更强烈、更灼热的情感便猛地窜起，将之焚烧殆尽！

那是被羞辱的愤怒，是权力不受挑战的傲慢！

吴三桂，一个丧家之犬般的边将，竟敢斩杀他的使者，将首级悬于关墙！

这简直是当着天下人的面，狠狠扇了他李自成一记耳光！

若不对其施以雷霆之怒，他这皇帝威严何在？

刚刚臣服的各地文武，谁会真心敬畏？

那些还在观望的明军残部，岂非更要蠢蠢欲动？

两种声音在他脑中激烈交战，让他心烦意乱，坐立不安。

他走到巨大的龙椅前，手抚着那冰冷光滑的扶手，这象征至高权力的宝座，此刻却让他感到一种莫名的不安。

难道他李自成，真要在吴三桂的挑衅面前做缩头乌龟？

就在李自成内心天人交战、犹豫不决之际，殿外传来内侍小心翼翼的通报声：

“陛下，天佑殿大学士牛金星求见。”

李自成眉头一皱，沉声道：

“宣！”

牛金星快步走入殿内，步履轻盈，脸上带着恰到好处的忧国忧民之色。

他深夜独自觐见，显然早已揣摩透了李自成此刻的心境。

“陛下，”牛金星躬身施礼，声音低沉而充满煽动性，“臣知陛下为山海关之事忧心，故冒死前来，陈说利害。”

李自成挥挥手，有些不耐烦：

“有话直说！”

牛金星上前一步，目光灼灼地看着李自成，语气变得激昂起来：

“陛下！

吴三桂不过一隅之将，丧家之犬，竟敢藐视天威，弑杀天使！

此风若不开，陛下试想，天下各地尚未臣服之文武，乃至那些首鼠两端的降官，会如何作想？

他们必以为陛下……可欺！

届时群起效仿，我大顺江山何以稳固？

陛下的威严，将荡然无存啊！”