姜知训从记事起，就跟着母亲一路从北逃亡至江陵。在江陵城内，姜母因织补手艺出众，被帛衣阁掌柜杨致远留下当了绣娘，从此娘俩就在江陵城暂歇下来。

姜母在帛衣阁当绣娘，姜知训自小就在帛衣阁打杂，从杂役到后院，不需旁人唤他，看到事情就做，不会就照着旁人的模样学。久而久之，旁人都夸姜母得了个好儿子，不仅模样长得好，还好学上进。

杨掌柜见他机敏聪慧，就带着他去农家蚕户收蚕丝。姜知训人帅嘴甜，他跟着时，总能收到不少质优价廉的蚕丝，这让杨掌柜内心暗喜。

渐渐地，杨掌柜安排他到楼上帐房打杂，虽姜知训从未上过学堂，但他天资聪颖又不爱显山露水，在帐房帮衬了两年，里面的门道基本也摸清了一遍。

姜母的眼睛因为不停刺绣织补，坏得厉害。姜知训看在眼里疼在心里，想让姜母歇着不去绣坊。杨致远见此情况，便让姜知训入赘杨家，与自家小女儿喜配良缘。

杨掌柜的小女儿天生腿疾，小时找了各路大夫医治，收效甚微，长大后腿疾变成了大包袱，故而姻缘难定。他想着姜知训只有一个老母亲，家底清白。

虽然母子二人一穷二白，但从小看着姜知训一岁岁长大，人品踏实，肯低头干事，况且样貌俊美，所以杨掌柜才动了念，心想着姜知训肯定不会拒了自己的好意。

杨致远把姜知训叫到内房，与他讲起此意，姜知训瞬间红了脸颊低下头去，刚开始杨致远以为姜知训羞于提及婚姻大事，便唤人将绣坊中的姜母也请到内房。

当姜母得知杨掌柜想让自己的儿子入赘时，虽然内心惊讶，但面上依旧平淡地婉拒了掌柜的好意。

杨掌柜听出姜母的意思，因着自家女儿的腿疾，不好当场发作，便让母子俩人回家商议一下。